Disney ‘มุ่ง’ หาช่องทางก้าวเข้าสู่โลกพนันกีฬา

บริษัทผู้สร้าง “The Happiest Place On Earth” อย่าง Walt Disney Company กำลังมองหาการเดิมพันครั้งใหม่ โดยการเดิมพันครั้งนี้ก็มีท่าทีที่จะชนะด้วย

Bob Chapek ผู้นั่งตำแหน่ง CEO ประจำ Walt Disney Company กล่าวว่าจะนำบริษัทก้าวเข้าสู่ธุรกิจการพนันกีฬาผ่าน ESPN  “เราจะมุ่งสร้างตัวตนในโลกการพนันกีฬาออนไลน์อีกด้วย โดยหากดูจากการเข้าถึงและสเกลของเรา เราก็ถือว่ามีศักยภาพที่จะจับมือกับ Third Party ต่างๆ ในพื้นที่ตรงนี้ได้อย่างมีความหมาย” Chapek กล่าวเมื่อวันพุธระหว่างการประชุมรายงานผลประกอบการในไตรมาสที่ 4 ของทางบริษัท ทางบริษัทเองก็ไม่ได้มีปีที่โอ่อ่าอะไร  มีผลประกอบการต่ำกว่าที่ Wall Street คาดการณ์ แต่จุดที่สว่างไสวของพวกเขาคือ กีฬา บริการสตรีมมิ่งอย่าง ESPN+ ได้มียอดผู้ติดตามเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 66 ในรอบปี และร้อยละ 90 ของการถ่ายทอดบนเครือข่ายโทรทัศน์ที่ Disney เป็นเจ้าของที่มีผู้ชมมากที่สุดก็คือ การแข่งกีฬา  อีกทั้งบริษัทผู้สร้างดินแดนแห่งความสุขนี้ก็ได้เซ็นสัญญาถ่ายทอด NFL ถึง 10 ปีโดยมีผลใน 2023 อีกด้วย อย่างไรก็ตาม รายได้จากการโฆษณาของ ESPN ก็ไม่มีขึ้นมีลงเลยในไตรมาสที่ 4 ของปีนี้เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว  Chapek กล่าวว่าการพนันจะสามารถเพิ่มช่องทางรายได้ให้กับทางบริษัท และดึงดูดกลุ่มลูกค้าที่อายุน้อยได้ “เราเชื่อว่าการพนันกีฬานี้เป็นโอกาสครั้งสำคัญของทางบริษัท และก็ถูกขับเคลื่อนโดยผู้บริโภคทั้งหมด” Chapek กล่าว “มันมีลูกค้าเป็นผู้ขับเคลื่อน โดยเฉพาะกลุ่มลูกค้าที่อายุไม่มากที่จะมาคอยเติมเต็มจำนวนประชากรแฟนกีฬาต่อไปเรื่อยๆ ไหนจะความปรารถนาที่จะพนัน โดยนับความปรารถนานี้เป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์การดูกีฬาอีก” ในการที่จะดึงดูดลูกค้ากลุ่มนี้ Chapek กล่าวว่าทาง Disney เองก็ต้อง “พิจารณาที่จะก้าวเข้าสู่โลกการพนันแบบจริงจังและยิ่งใหญ่มากกว่านี้ และ ESPN ก็เป็นแพลตฟอร์มที่ตอบทุกความต้องการ” ทางบริษัทเองก็ได้ลองเกมดูบ้างแล้ว โดยปีก่อน ESPN ได้ปิดดีลกับ Caesars Entertainment และ DraftKings ที่ให้ทั้งสองลิ้งค์ Sportsbooks จาก ESPN.com และเมื่อเดือนสิงหาคม Wall Street Journal ก็ได้รายงานว่า ESPN กำลังอยู่ในช่วงเจรจาความเป็นไปได้ในการสร้างข้อตกลงอนุญาตให้ใช้สิทธิกับ Caesars Entertainment หรือไม่ก็กับ DraftKings โดยข้อตกลงดังกล่าวอาจมีมูลค่าสูงถึง 3 พันล้านเหรียญสหรัฐฯเลยทีเดียว

คำถามหินก็คือ แล้ว Disney จะเข้าสู่วงการการพนัน โดยผ่าน ESPN นี้ อย่างไร ในการประชุมนักลงทุนเมื่อเดือนกันยายน Chapek ถูกถามว่าทาง ESPN จะทำอะไรอย่างอื่นนอกเหนือจากข้อตกลงอนุญาตให้ใช้สิทธิและเปิดรับพนันโดยตรงหรือไม่   “หนทางระหว่างการนำสิ่งเหล่านั้นเข้าสู่โมเดลธุรกิจของ ESPN และการอณุญาตให้ใช้สิทธิมันยังคงห่างกันไกลอยู่” Chapek กล่าว “เอาเป็นว่า แฟนๆของเราสนใจในการพนันกีฬามาก และพันธมิตรด้านกีฬาของเราก็สนใจในการพนันนี้เช่นกัน เราเองก็เลยสนใจเรื่องพนันกีฬาด้วย” ตั้งแต่ศาลสูงสุดสหรัฐได้เพิกถอนการห้ามพนันกีฬาเมื่อปี 2018 ก็ได้มีการเปิดตัวการพนันถูกกฎหมายใน 32 รัฐ รวมถึงที่ Washington, D.C. ด้วย โดยอุตสาหกรรมนี้กำลังมาแรงแถมเต็มไปด้วยเม็ดเงิน ข้อมูลจาก American Gaming Association แสดงให้เห็นว่า ชาวอเมริกันได้วางเดิมพันกับ Sportsbooks ที่ถูกกฎหมายเป็นมูลค่าถึง 2.4 หมื่นล้านเหรียญฯ ในช่วงครึ่งปีแรกของปี 2021 ซึ่งนั่นก็หมายความว่ามีเม็ดเงินกว่า 2 พันล้านเหรียญที่มาจากร้ายได้ทั้งหมดจากเกมการพนันนี้  และ Macquarie Research ก็คาดว่าภายในปี 2030 อุตสาหกรรมนี้จะมีรายได้ถึง 3 หมื่นล้านเหรียญฯ จากเงินเดิมพันที่คาดการณ์ว่าจะมีอยู่ 4 แสนล้านเหรียญฯเลยทีเดียว อีกทั้งบริษัทสื่อต่างๆ ตั้งแต่ Fox ยัน Sports Illustrated ก็ได้ปิดดีลกับบริษัทพนันกีฬาอีกด้วย Daniel Dienst เจ้าของตำแหน่ง Executive Vice Chairman แห่ง Authentic Brands Group บริษัทแม่ของ Sports Illustrated ได้บอกกับทาง Forbes เมื่อเดือนกันยายนว่าทางบริษัทได้ปิดดีลกับบริษัทพนันกีฬาไป เพราะว่าพวกเล็งเห็นช่องทางสร้างรายได้ใหม่ที่ดูไปได้สวย และโอกาสในการที่บริษัทจะไปถือหุ้นในธุรกิจที่กำลังเติบโตในอุตสาหกรรมที่กำลังเบ่งบาน และเมื่อถาม Dienst ว่าการพนันยังมีรอยด่างพร้อยอยู่หรือเปล่า คำตอบของเขาคือ ไม่ “การพนัน โดยเฉพาะการเดิมพันกีฬา ได้ก้าวออกมาจากโลก [ของความชั่ว] แล้ว” Dienst กล่าวกับ Forbes “ผมคิดว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมของคนเราในการมีส่วนร่วมกับกีฬาไปแล้ว” ระหว่างการประชุมรายงานผลประกอบการเมื่อวันพุธ Chapek เก็บไพ่ไว้ใกล้ตัว ไม่อธิบายเพิ่มเติมเลยว่า Disney จะก้าวเข้าสู่โลกการพนันกีฬาอย่างไร แต่เขาได้กล่าวว่าเขาไม่กังวลเรื่องมลทินที่อาจติดอยู่กับชื่อของทั้งสองบริษัทเลยในการเข้าสู่ตลาดการพนันนี้ “การพนันไม่ได้มีเกียรติศัพท์แบบ 10 หรือ 20 ปีที่แล้ว เราเองก็มีความกังวลในฐานะบริษัทว่าเราจะสามารถก้าวเข้าสู่ตรงนี้ได้โดยที่แบรนด์จะไม่ถอนตัวได้หรือไม่” Chapek กล่าว “แต่ผมบอกคุณได้นะว่า จากที่เราได้วิจัยเร็วๆนี้ นั่นมันไม่ใช่ประเด็น มันช่วยเสริมสร้างแบรนด์ ESPN เมื่อคุณมีองค์ประกอบของการพนันต่างๆ และมันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อชื่อดิสนีย์ด้วย ดังนั้นเราจึงให้ความสนใจค่อนข้างมากกับการดึงดูดคนกลุ่มนั้น แน่นอน บวกกับรายได้ด้วย ซึ่งเราเองก็กำลังมุ่งเน้นทั้งสองเรื่องนี้อย่างไม่ถอย” Chapek ทิ้งท้าย แปลและเรียบเรียงโดย ทัตชญา บุษยากิตติกร จากบทความ Disney Is ‘Aggressively’ Pursuing Opportunities In Sports Betting เผยแพร่บน Forbes.com อ่านเพิ่มเติม: Female Invest รับเงินหนุน 4.5 ล้านเหรียญฯ มุ่งผลักผู้หญิงเป็นนักลงทุน

---

ไม่พลาดบทความและเรื่องราวน่าสนใจอื่นๆ ติดตามเราได้ที่เฟซบุ๊ก Forbes Thailand Magazine