เมื่อดูจากสถานการณ์โดยรวมของบริษัทต่างๆ ใน Silicon Valley แล้ว Fitbit ไม่น่าจะอยู่รอดได้เลย เพราะบริษัทเริ่มต้นจากการขายอุปกรณ์ gadget สวมใส่เพื่อติดตามการทำกิจกรรมต่างๆ ในขณะที่กิจการ startup ที่ผลิต hardware ส่วนใหญ่ กำลังอยู่ในภาวะยากลำบากในการหาเงินทุน แต่ในตอนเริ่มต้น เจ้าของทั้งสองขายสินค้าไม่ออกสักชิ้นและไม่รู้เสียด้วยซ้ำว่าควรตั้งราคา ที่เท่าไร ยิ่งไปกว่านั้น ในปีที่แล้ว Apple ก็ยังคลอดนาฬิกา smartwatch ออกมาซึ่งทำให้ผู้ผลิตสินค้าเทคโนโลยีประเภทสวมใส่ (wearable) กระเจิดกระเจิงไปตามๆ กัน

แต่ Fitbit กลับยังยืนอยู่ได้อย่างมั่นคง และยังคงรักษาแชมป์ในแง่จำนวนยอดจำหน่ายอุปกรณ์ประเภทนี้เอาไว้ได้ ในขณะที่ James Park และ Eric Friedman ซึ่งเป็นผู้ร่วมก่อตั้งสามารถระดมทุนได้ถึง 841 ล้านเหรียญจากการขายหุ้น IPO ซึ่งถือเป็นหนึ่งในดีลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในปี 2015 โดยคาดว่าบริษัทจะมีกำไรสุทธิถึง 215 ล้านเหรียญจากยอดรายได้ 1.8 พันล้านเหรียญในปี 2015 ซึ่งเพิ่มขึ้นจากปี 2014 ถึงเท่าตัว

แม้รายได้และกำไรจะเติบโตอย่างแข็งแกร่ง แต่ความเสี่ยงก็ยังมีอยู่ เพราะส่วนแบ่งตลาดของบริษัทในสินค้าประเภท wearable หดลงจาก 33% เหลือ 22% ในปีที่แล้ว จากการที่ Apple และ Xiaomi ของจีนนำสินค้าของตนออกวางตลาด เพราะ smartwatch ของ Fitbit รุ่น Surge ราคา 250 เหรียญที่ไฮเทคที่สุดแล้วยังห่างชั้นจาก Apple Watch หรือ Samsung Gear อีกไกล นักวิเคราะห์คาดว่าผู้บริโภคมีแนวโน้มที่จะหันไปใช้นาฬิกาที่ทำอะไรได้ มากกว่าแค่การนับก้าว และเมื่อถึงที่สุดแล้ว อุปกรณ์เพื่อติดตามกิจกรรมด้านสุขภาพก็น่าจะไปกองอยู่ก้นลิ้นชักเก็บถุงเท้า หลังจากใช้งานไปได้แค่ไม่กี่เดือน

<img class="img-responsive" src="http://forbesthailand.com/uploads/userfiles/images/2016%20march/063_461255707.png" alt="" />

แต่ Fitbit ก็ยังอยู่ได้เพราะได้อานิสงส์จากตลาด corporate wellness ซึ่งเป็นตลาดที่ไม่ค่อยโดดเด่นเท่าไหร่ ทั้งนี้นายจ้างอเมริกันประมาณ 80% มีการจัดสรรงบประมาณเพื่อกิจกรรม อย่างเช่น การให้เงินอุดหนุนค่าสมัครเป็นสมาชิกฟิตเนส หรือ จัดกิจกรรมการแข่งขันกีฬาเพื่อส่งเสริมให้พนักงานมีสุขภาพแข็งแรง โดย Fidelity Investments ประเมินว่ามีการใช้งบในส่วนนี้เฉลี่ย 693 เหรียญต่อพนักงานหนึ่งคน และ Fitbit ก็มุ่งเป้าไปที่งบก้อนนี้ตั้งแต่วันแรกที่บริษัทเริ่มวางจำหน่ายสินค้าในปี 2009 และคาดว่าในปีนี้จะกวาดเงินจากนายจ้างนับพันๆ รายในสหรัฐฯ ได้ถึง 180 ล้านเหรียญ ซึ่งจะทำให้กลุ่มลูกค้าบริษัทกลายเป็นกลุ่มที่เติบโตเร็วที่สุดของ Fitbit โดยมีบริษัทอเมริกันขนาดใหญ่มากกว่า 70 บริษัทที่สั่งซื้ออุปกรณ์จาก Fitbit เป็นจำนวนมากเพื่อให้พนักงานใช้ อาทิ Barclays ซึ่งจะช่วยอุดหนุนค่าซื้อ Fitbitให้กับพนักงาน 75,000 คน ผู้ผลิตอุปกรณ์ wearable เจ้าอื่นอย่างเช่น Jawbone และ Misfit ก็ขายอุปกรณ์ให้กับนายจ้างในตลาดนี้เช่นกัน แต่ยังสู้ Fitbit ไม่ได้

จุดเริ่มต้นของ Fitbit นั้นย้อนหลังไปถึงเช้าวันที่อากาศหนาวเหน็บในเดือนพฤษภาคมที่ San Francisco ในปี 2006 เมื่อ Park ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งต้องยืนตัวสั่นทนสู้กับความหนาวเพื่อต่อคิว ซื้อเกมส์ Nintendo Wii และเมื่อเขานำเกมส์ที่ซื้อมากลับไปที่บ้านก็ต้องตะลึงกับการจัดส่วนผสมอย่าง ลงตัวระหว่างเซ็นเซอร์ที่ซับซ้อนกับการเชื่อมต่อแบบง่ายๆ ตรงไปตรงมาซึ่งทำให้ทั้งเด็กและคนแก่สามารถใช้งานได้อย่างง่ายๆ

ในตอนนั้น เขารีบโทรศัพท์ไปหา Eric Friedman ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของเขาในกิจการ startup ก่อนหน้านี้ “ผมมีไอเดียดีๆ” สำหรับจะสร้างเครื่องนับก้าวซึ่งมีทั้งความซับซ้อนและสามารถใช้งานได้ง่าย เหมือนกับเครื่อง Wii โดยทั้งสองบินไปเจอกันที่ญี่ปุ่น ซึ่งมีการใช้งานเครื่องนับก้าวอย่างแพร่หลาย เพื่อทำการสำรวจว่าคนที่นั่นใช้เครื่องนับก้าวกันอย่างไร ต่อมาในปี 2008 Friedman ได้ซื้อกล่องไม้เล็กๆ และติดตั้งแผงวงจรไว้ข้างในซึ่งถือเป็นอุปกรณ์ต้นแบบของ Fitbit

หลายเดือนต่อมา หลังจากที่เริ่มวางจำหน่าย Fitbit Tracker ราคา 99 เหรียญ Park และ Friedmanก็ได้รับโทรศัพท์จาก Vickie Lee ซึ่งเป็น vice president ฝ่ายบุคคลจากบริษัทผลิตเซมิคอนดัคเตอร์ Tokyo Electron ที่มีสำนักงานในเมือง Austin รัฐ Texas เธอกำลังอยู่ระหว่างการวางแผนโครงการดูแลพนักงานของบริษัทเป็นครั้งแรก ดังนั้นบริษัทของเธอจึงควักเงิน 120,000 เหรียญเพื่อซื้อ Tracker ให้พนักงานของบริษัทคนละเครื่อง

<img class="img-responsive" src="http://forbesthailand.com/uploads/userfiles/images/2016%20march/063_517694690.png" alt="" />

นักวิจัยของ Fitbit กำลังทำงานกันอย่างหนักเพื่อหาวิธีใหม่ๆ ในการที่จะติดตามภาวะสุขภาพ โดยเมื่อถามถึงความเป็นไปได้ของการที่จะสร้างเครื่องที่มีเซ็นเซอร์สำหรับ ติดตามระดับน้ำตาลในเลือด เพื่อเจาะเข้าไปสู่ตลาดของผู้ที่ป่วยเป็นโรคเบาหวาน Shelton Yuen หัวหน้าแผนก R&amp;D ซึ่งทีมงานของเขาสร้างเซ็นเซอร์สำหรับวัดการเต้นของชีพจรจากม่านตาได้สำเร็จ ก็เพียงแค่บอกว่า “ไม่มีความเห็น” เท่านั้น ใครจะไปรู้ว่าบางทีคนที่จะสามารถแก้ปัญหายากๆ ได้อาจเป็นคนที่อยู่เหนือความคาดหมายของเราก็ได้

&nbsp;

เรื่อง: Parmy Olson เรียบเรียง: พิษณุ พรหมจรรยา

<hr />

<a href="http://goo.gl/5KbXgP">คลิ๊กอ่าน "ทำงานออฟฟิศ ไม่ฟิตไม่ได้" ฉบับเต็มได้ที่ Forbes Thailand ฉบับ MARCH 2016 ในรูปแบบ E-Magazine</a>
<a href="http://goo.gl/5KbXgP"><img class="img-responsive" src="http://forbesthailand.com/uploads/userfiles/images/2016%20march/cover-forbes-march2016-re.jpg" alt="" width="344" height="450" /></a>

ทำงานออฟฟิศ ไม่ฟิตไม่ได้

<h2>อุปกรณ์สวมใส่อัจฉริยะ หรือ wearable devices กำลังเป็นเทรนด์ของการใช้เทคโนโลยี IT ในชีวิตประจำวัน โดยเฉพาะกลุ่มคนที่รักสุขภาพ และสนใจติดตามการทำงานของระบบต่างๆ ในร่างกาย</h2>
แต่ปัญหาสำคัญของ wearable พวกนี้ ก็คือต้องใช้พลังงานไฟฟ้าในการทำงาน การจะให้ผู้ใช้เสียบปลั๊กชาร์จไฟบ่อยๆ หรือต้องคอยเปลี่ยนแบตเตอรี่ทุกๆ สองสามเดือนหน ไม่น่าจะเป็นผลดีในระยะยาว  ผู้ผลิต wearable หลายรายพยายามจะบอกว่า อุปกรณ์ของเขาสามารถชาร์จด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ แต่ยังไม่เห็นรายใดประสบความสำเร็จด้วยดีเลย

ทว่าวันนี้ Swarovski ผู้ผลิตเครื่องประดับอัญมณีระดับโลกอายุ 120 ปี ได้จับมือ Misfit Wearables หนึ่งใน startup ด้านนี้ ยืนยันว่าพวกเขาทำได้แล้ว ด้วยผลิตภัณฑ์ในชื่อ Swarovski Shine ซึ่งเป็นคอลเลคชั่นเครื่องประดับสำหรับสตรี ที่นอกจากจะหรูหราแล้ว ยังทำหน้าที่ติดตามระบบต่างๆ ภายในร่างกายผู้สวมใส่ ไม่ว่าในขณะออกกำลังกาย หรือในเวลานอน

ก้อนคริสตัลที่เป็นตัวเก็บอุปกรณ์ tracker (ที่เรียกว่า Shine) จะมีทั้งแบบใส และแบบมีสีม่วง เฉพาะก้อนคริสตัสสีม่วงเท่านั้น ที่สามารถใช้พลังงานแสงอาทิตย์ได้ โดยเหลี่ยมมุมของคริสตัลจะหักเหแสงเข้าสู่แผงโซล่าเซลล์ขนาดจิ๋วที่อยู่ภายในก้อนผลึก  Joan Ng รองประธานอาวุโสของ Swarovski กล่าวว่า คริสตัลสีม่วงเท่านั้นที่จะเก็บกักพลังจากแสงอาทิตย์ไว้ได้ เนื่องจากสีม่วงช่วยเพิ่มความเข้มข้นให้กับพลังแสง ขณะที่แบบใสไม่สามารถทำได้ โดยจะใช้เวลาเปิดรับแสงประมาณ 10-15 นาที เพื่อสร้างประจุไฟฟ้าให้ใช้งานได้นาน 2-3 วัน

<iframe src="http://www.youtube.com/embed/3IGa2xTW4H4" width="640" height="360" frameborder="0" allowfullscreen="allowfullscreen" data-mce-fragment="1"></iframe>

ทั้งนี้ Misfit ได้วางขายอุปกรณ์ที่ชื่อว่า Shine มาก่อนแล้ว โดยเป็น tracker สำหรับตรวจสแกนร่างกาย ที่สามารถซิงค์กับสมาร์ทโฟนผ่าน Bluetooth เพื่อติดตามข้อมูลในแต่ละก้าวเดิน การเผาผลาญแคลอรี่ และลักษณะการนอนหลับ

"นับตั้งแต่ได้วางขายมาปีกว่า Shine ได้เป็นอุปกรณ์ tracker ยอดนิยมเป็นอันดับที่สาม รองจาก Fitbit และ Jawbone" Sonny Vu ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Misfit กล่าว

Vu ย้ำว่า ประเด็นพลังงานเป็นเรื่องที่เราสนใจอย่างจริงจัง และได้สร้าง Shine ให้อยู่เหนือขีดจำกัด ด้วยแบตเตอรี่เพียงเซลล์เดียว แต่สามารถให้พลังงานได้ยาวนาน 6 เดือน

"การใช้พลังแสงอาทิตย์เป็นเรื่องที่ยากมาก เพราะต้องให้แสงแดดส่องสัมผัสตรงๆ และผลึกคริสตัลจะหักเหแสงภายใน Swarovski Shine"

คอลเลคชั่นใหม่ชุดนี้มีให้สั่งจองล่วงหน้าแล้ว ผ่านเว็บไซต์ของ Misfit และทาง Swarovski จะเริ่มวางขายในร้านสาขาในสหรัฐฯ จีน และฮ่องกง โดยราคาของอัญมณีจะอยู่ระหว่าง 170 ถึง 250 เหรียญ

Misfit กำลังไปได้ดีในตลาดโลก เนื่องจาก 70% ของยอดขายเกิดขึ้นนอกสหรัฐฯ และหนึ่งในสามมาจากจีน และเมื่อเดือนธันวาคม 2014  <a href="http://www.forbesthailand.com/article_detail.php?article_id=253">Xiaomi ผู้ผลิตสมาร์ทโฟนจีน</a>ซึ่งเติบโตรวดเร็วที่สุด ยังได้เป็นผู้สนับสนุนเงินทุนรายใหญ่ให้กับ Misfit อีกด้วย

<iframe src="http://www.youtube.com/embed/1RL8PjiOoGI" width="640" height="360" frameborder="0" allowfullscreen="allowfullscreen" data-mce-fragment="1"></iframe>

<hr />

เรียบเรียงจาก <a href="http://www.forbes.com/sites/aarontilley/2015/01/05/heres-the-worlds-first-solar-powered-wearable/?utm_campaign=Forbes&amp;utm_source=TWITTER&amp;utm_medium=social&amp;utm_channel=Technology&amp;linkId=11537332">Here's The World's First Solar-Powered Wearable</a> โดย Aaron Tilley

News

Forbes lists

World

Leaderboard

Commentaries

Forbes life

Events