Lawrence Ho เจ้าสัวเกาะฮ่องกง กับการเดินหมากธุรกิจครั้งใหญ่

เรื่อง: Muhammad Cohen  เรียบเรียง: เอมวลี อัศวเปรม เมื่อเอ่ยถึงความมั่งคั่งของ Lawrence Ho เขาหัวเราะเบาๆ  และกล่าวว่า “ทุกวินาทีมีแต่ร่อยหรอลง” มหาเศรษฐีพันล้าน ประธานร่วมและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Melco Crown Entertainment มองดูทรัพย์สินที่หายไปครึ่งหนึ่งในช่วงสองปีที่ผ่านมา ขณะที่รายได้จากการพนันใน Macau ดำดิ่ง Melco Crown และ Ho เอง ลองเสี่ยงดวงเล็กๆ น้อยๆ สร้างโครงการกาสิโนอื่นๆ ในภูมิภาค แต่เขาไม่ต้องเสี่ยงกับ Studio City โครงการแห่งใหม่มูลค่า 3.2 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ซึ่งคลอดออกมาในจังหวะเวลาที่ดีกว่า และได้เปิดให้บริการไปเมื่อ 27 ตุลาคมปีที่แล้ว Ho พนันว่าเขาจะสามารถสร้างโมเดลธุรกิจขึ้นใหม่อีกครั้งในเมืองหลวงแห่งการพนันของโลกได้ดีเยี่ยมทัดเทียมกับที่ Stanley Ho พ่อผู้เป็นตำนานของเขาได้ทำไว้ตลอด 40 ปี ของการดำรงตำแหน่งราชากาสิโนแห่ง Macau ไม่มีเวลาไหนจะเลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว ตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2014 เป็นต้นมา รายได้จากการพนันของ Macau ลดน้อยถอยลงทุกเดือน เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้าในปีที่ผ่านมา ผลิตภัณฑ์มวลรวมของเขตบริหารพิเศษของจีนแห่งนี้ ดิ่งลงถึงราวร้อยละ 25 เศรษฐกิจที่หดตัวระดับนี้อาจมีเพียงเยเมนประเทศเดียวที่ย่ำแย่กว่า ยิ่งไปกว่านั้น Macau กำลังเผชิญกับยุคบูมของการก่อสร้างอาคารมูลค่ารวม 2.3 หมื่นล้านเหรียญ ซึ่งจะทำให้จำนวนห้องพักเพิ่มขึ้นอีกร้อยละ 50 เป็นจำนวนทั้งสิ้น 40,000 ห้อง Ho ตระหนักดีว่าเขากำลังนำพา Studio City เข้าสู่สิ่งที่เขาเรียกว่า “สิ่งแวดล้อมในการทำธุรกิจที่เลวร้าย โดย Macau กำลังต่อสู้กับช่วงเวลาที่ยากลำบากอย่างไม่เคยเจอมาก่อน” แต่คงไม่มีใครกล้าเดิมพันด้วยเงิน 3.2 พันล้านหากไม่มองโลกในแง่บวก “ถ้าคุณดูความเติบโตในเวลา 10 ปีที่ผ่านมา จะเห็นว่านี่เป็นการปรับฐานที่เหมาะสมแล้ว” เขากล่าวเพิ่มเติม Studio City ซึ่งตั้งอยู่สุดเขต Cotai Strip ทางทิศใต้ เป็นโอกาสให้ Ho ได้แสดงโมเดลธุรกิจใหม่สำหรับ Macau ที่แตกต่างจากที่ผ่านมาใน 2 ประเด็นหลัก คือ เขาทุ่มเงินหลายล้านเหรียญไปกับเครื่องเล่น รวมถึงการแสดงดนตรีและโชว์ต่างๆ แถมยังไม่มีการตั้งโต๊ะสำหรับบรรดาขาใหญ่ที่เรียกว่าแขก VIP “สิ่งที่ทำให้เราโดดเด่นและแตกต่างจากคู่แข่งคือความบันเทิงและจุดน่าสนใจของเรา” Studio City ซึ่งตกแต่งด้วยธีมภาพยนตร์ที่เจ๋งไปกว่านั้นคือ Golden Reel ชิงช้าสวรรค์รูปเลข 8 ที่สูงที่สุดในโลก Ho กำลังเดินรอยตามแผนระยะยาว 5 ปีของรัฐบาลจีน ซึ่งก็คือการทำให้ Macau เป็น “ศูนย์กลางการท่องเที่ยวและสันทนาการของโลก” รัฐบาล Macau กำลังจัดสรรโต๊ะพนันใหม่ โดยให้ผู้ประกอบการบ่อนกาสิโนกำหนดให้มีจุดสนใจที่ไม่เกี่ยวข้องกับการพนัน เพียงอย่างเดียว แต่ธุรกิจที่ไม่ใช่การพนันทำรายได้เพียงร้อยละ 10 ของรายได้รวมของกาสิโนใน Macau หากเทียบกับร้อยละ 65 ของกาสิโนใน Las Vegas ขณะเดียวกันก็เกิดคำถามที่ว่า นักท่องเที่ยวอยากจะเสียเวลาและเงินไปกับกิจกรรมนอกโต๊ะมากแค่ไหน Ho ชาวฮ่องกง วัย 38 ปี เป็นลูกชายคนโตสุดที่ยังมีชีวิตอยู่ของชายผู้สร้างสนามบินนานาชาติ Macau ผู้นำเรือไฮโดรฟอยล์มาใช้แทนที่เรือกลไฟที่ย่นเวลาเดินทางจากฮ่องกงจากเดิม ทั้งคืนเหลือเพียง 1 ชั่วโมง และยังเป็นผู้กุมบังเหียนโรงแรม Lisboa อันลือชื่อตลอดเวลา 4 ทศวรรษ Ho ใช้ชีวิตวัยเด็กใน Toronto ทำงานด้านวาณิชธนกิจจนกระทั่ง Stanley ซึ่งบัดนี้มีอายุ 94 ปี และวางมือจากธุรกิจหลังประสบอุบัติเหตุหกล้มที่บ้านเมื่อปี 2009 เกลี้ยกล่อมเขาให้เข้าสู่ธุรกิจกาสิโน ก่อนอายุ 30 เขาเปิด Mocha Clubs เชนร้านสล็อต แมชชีนในสไตล์คาเฟ่ ในช่วงเวลาที่ตู้สล็อตแมชชีนใน Macau ยังเป็นเพียงความบันเทิงไกลตัว ต่อมาเขาจับมือกับ Crown Resorts ของ Packer ก่อตั้ง Melco Crown ซึ่งเข้าซื้อสัมปทานย่อยกิจการบ่อนกาสิโนสุดท้ายของ Macau

 

---

คลิ๊กอ่าน "Lawrence Ho เจ้าสัวเกาะฮ่องกง กับการเดินหมากธุรกิจครั้งใหญ่" ฉบับเต็ม ได้ที่ Forbes Thailand ฉบับ MARCH 2016 ได้ในรูปแบบ E-Magazine