การขายชอร์ตมือเปล่าเป็นปัญหาใหญ่ ใช่เสียที่ไหน แต่บรรดาคนเจ้าเล่ห์ นำโดยทนายความจอมขวางโลกก็ยังไม่หยุดยกมาเป็นข้อแก้ตัวเมื่อหุ้นมีมให้ผลตอบแทนล้มไม่เป็นท่าและเป็นเชื้อไฟชั้นดีสำหรับกลุ่มคนพิลึกผู้ต่อต้านทฤษฎีสมคบคิดใน Wall Street
Wes Christian ก็เหมือนกับผู้มีศรัทธาที่แท้จริงส่วนใหญ่ เขาสนทนาด้วยความมั่นใจแบบหักดิบซึ่งยากที่จะได้เจอในโลกอันซับซ้อนของเรานี้ แต่แทนที่จะเป็นศาสนาหรือการเมือง Christian สนใจเรื่องของ Wall Street โดยเฉพาะอย่างยิ่งหุ้นมีม (meme stock เป็นหุ้นที่ซื้อกันมาก) และและหุ้นเด่นอื่นๆ ที่มีแนวโน้มจะหล่นจากฟ้าโดยไม่ทันตั้งตัวก็เพราะเรื่องหยุมหยิมอย่างตัวเลขทางการเงินพื้นฐาน
Christian ยังเห็นตัวร้ายของเรื่องอีกรายคือ บริษัทเทรดดิ้งรายใหญ่ที่ “รู้วิธีทำเงินจากการฆ่าบริษัทอื่นให้ตายเรียบมากกว่าจะสร้างบริษัทใหม่ๆ”
เขามั่นใจว่านักเชิดลับๆ เหล่านี้ใช้วิธีการที่ว่ากันว่าเป็นการปั่นหุ้นในรูปแบบที่เรียกว่า “การขายชอร์ตมือเปล่า” (naked short selling) กล่าวคือ ผู้ขายจะเสนอขายหุ้นที่ตนไม่ได้ถืออยู่ในมือ (การขายชอร์ตแบบคลาสสิก) โดยไม่สนจะกู้ยืมหุ้นมาหักกลบกันด้วยซ้ำ ก่อนจะผลักดันราคาหุ้นให้ตกต่ำลงในที่สุด ซึ่งเป็นจุดที่ผิดกฎหมาย เรื่องเล่าแสนสนุกนี้ Christian บอกว่า เป็นเรื่องราวของเครือข่ายทะมึนที่ทำเงินไปแล้วราว 100 ล้านล้านเหรียญสหรัฐฯ ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา เมื่อราคาหุ้นจะตกต่ำซีอีโอจำนวนหนึ่งจะหันมารับฟังเรื่องเล่านี้ บางครั้งก็ด้วยความช่วยเหลือด้านกฎหมายจาก Christian
เช่นเดียวกับเรื่องเล่าในตำนานทั้งหลาย เรื่องนี้ไม่เป็นความจริง แม้กระทั่ง “การขายชอร์ตมือเปล่า” ยังชวนสงสัยว่า ปัจจุบันยังมีอยู่จริงหรือเปล่า Pradeep Yadav อาจารย์จาก University of Oklahoma ผู้ศึกษาด้านตลาดการเงินบอกว่า เมื่อปี 2008 สำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯ ได้แก้ไขเพิ่มเติมระเบียบที่เรียกว่า “Regulation SHO” ทำให้การขายชอร์ตมือเปล่าแทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะไม่มีทางที่ “ความล้มเหลวในการสร้างผลตอบแทนครั้งใดครั้งหนึ่งจะเกี่ยวข้องกับการขายชอร์ต”
ต่อให้ทำได้ ความคิดที่ว่าการขายชอร์ตดังกล่าวทำเงินได้ถึง 100 ล้านล้านเหรียญ สูงกว่ามูลค่าตลาดของบริษัทมหาชนทุกแห่งในสหรัฐฯ รวมกันกว่าเท่าตัวก็ช่างน่าหัวเราะสิ้นดี “ไม่เคยมีตัวอย่างบริษัทที่ประกอบกิจการดีและแข็งแกร่งที่เราสามารถประเมินมูลค่าบริษัทและใช้เฉพาะการขายชอร์ตมือเปล่ามาอธิบายราคาที่ตกต่ำลงได้” J.B. Heaton สมาชิกฝ่ายบริหารของ One Hat Research บริษัทผู้ให้บริการคำรับรองจากผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับฟ้องร้องดำเนินคดี การประเมินมูลค่า และการประนีประนอมยอมความกล่าว “เป็นการให้คำปรึกษาทางกฎหมายที่แย่มาก ทั้งที่มีโอกาสจะเกิดปัญหาทางกฎหมาย”
โชคร้าย ผลลัพธ์ที่จะได้จากคนอย่าง Christian กลับไม่ตลกเลย แนวคิดท้าทายข้อเท็จจริงดังกล่าวกำลังคืบคลานเข้าสู่ Wall Street แบบเดียวกับที่คำโกหกเกี่ยวกับวัคซีน การเลือกตั้ง และสมาคมลับๆ ได้สร้างชนชั้นแห่งความคลั่งขึ้นบนความคิดสุดโต่งทางการเมือง บ่อนทำลายสถาบันที่สร้างสหรัฐฯ ให้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความรุ่งเรืองและประชาธิปไตยระดับโลก ปลุกกระแส “ตลาดถูกโกง!” จากยุค Occupy Wall Street หล่อเลี้ยงด้วยระบบเผด็จการ ความเขลา และเครื่องมือดิจิทัลของ QAnon
คุณรู้สึกได้เลยว่าน้ำกำลังเดือดปุดๆ นักลงทุนรายย่อยจำนวนมากที่กำลังดิ้นรนด้วยเหตุผลเดียวกับที่ต้นไม้โตไปไม่ถึงท้องฟ้าเสียทีหันมาโทษและขู่ทำร้ายผู้แจ้งเบาะแส นักข่าว และเจ้าหน้าที่กำกับดูแล “เจ้าหน้าที่ก็ห่วงชีวิตตัวเอง” Christian กล่าวพร้อมหัวเราะระหว่างการสัมภาษณ์ เขากำลังพูดถึงกระแสที่เขาเองมีส่วนปลุกขึ้น “ผมได้คุยกับเจ้าหน้าที่กำกับดูแลจากแคนาดาและยังเป็นสมาชิกคณะกรรมการเขาบอกว่า ‘ตายแล้ว คงต้องย้ายหนีไปแบบไม่มีตัวตน เพราะพวกเขาจะต้องมารุมกระทืบเอาแน่ๆ’” เมื่อเดือนธันวาคม ปี 2022 สถานการณ์ยิ่งเลวร้าย หน่วยงานกำกับดูแลอุตสาหกรรมการเงิน (Financial Industry Regulatory Authority: FINRA) แนะนำให้เจ้าหน้าที่ทำงานจากที่บ้านเป็นการชั่วคราว
Christian วัย 70 ปี เป็นคนกวนน้ำให้ขุ่น แม้เขาจะอ้างเหตุผลทั่วไปที่ทำให้ราคาหุ้นตก ไม่ว่าจะเป็นการฉ้อโกง การดันราคาหุ้นขึ้นแล้วทุบทิ้ง การบริหารจัดการผิดพลาด แต่เขาจะวกกลับมาที่ผู้ร้ายอย่างการขายชอร์ตมือเปล่าอยู่เสมอ และมักจะกล่าวย้ำทั้งในการให้สัมภาษณ์หรือในสารคดีที่ไม่มีการวิพากษ์วิจารณ์ เช่น ในรายการ Gaming Wall St ทาง HBO ที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อปี 2022
ในรายการ Gaming Wall St เขากล่าวชมตัวเองด้วยท่าทีอึกอัก “ตลอด 20 ปีที่ผ่านมาหนึ่งในจุดที่ผมเข้าไปทำคดีในเชิงรุกอย่างไม่หยุดหย่อนคือเรื่องนี้ เพราะผมเชื่อว่าเป็นการฉ้อโกงทางการค้าครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ”
เรื่อง: BRANDON KOCHKODIN เรียบเรียง: รัน-รัน ภาพประกอบ: JOE MORSE
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : ในวันที่เติบใหญ่ของ Mark Zuckerberg
