ระหว่างพาชมคฤหาสน์หลังใหม่ของเขาใน Los Angeles เป็นการส่วนตัว Mookie Betts ผู้เล่นตำแหน่งชอร์ตสต็อปในเกมรวมดาราของทีม Dodgers ได้เล่าถึงความทะเยอทะยานในธุรกิจอันยิ่งใหญ่ และเหตุผลว่าทำไมเขาถึงอยากเป็นเจ้าพ่อโบว์ลิ่ง
ยามบ่ายของฤดูร้อน ณ คฤหาสน์ร่วมสมัยราคา 15 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ในย่านชานเมืองอันหรูหราของ Los Angeles ผู้เล่นชอร์ตสต็อปในเกมรวมดาราของทีม Dodgers วัย 31 ปี Mookie Betts ไม่ได้นั่งข้างสระว่ายน้ำไร้ขอบขนาดใหญ่เพื่อชมวิวที่สวยงามราวกับโปสการ์ด แต่กลับซ่อนตัวอยู่ในอาคารสีขาวเรียบหรูที่อยู่อีกฟากของสนามหญ้าซึ่งเป็นที่ตั้งของถ้ำลับอันทันสมัยของเขา
ด้านในนั้น Betts นั่งอยู่ข้างเลนโบว์ลิ่งสีดำเทามันเงาที่เขาจ้างคนมาสร้างตอนซื้อบ้านหลังนี้เมื่อต้นปี ด้านหนึ่งของอาคารมีสนามบาสเกตบอลที่เปลี่ยนเป็นสนามพิกเกิลบอลได้ นอกจากนี้ ยังมีพื้นที่ออกกำลังกายพร้อมลู่วิ่ง อุปกรณ์ยกน้ำหนัก และทีวีจอแบนขนาดใหญ่ สิ่งเหล่านี้คือความหรูหราที่คุณหาซื้อได้เมื่อคุณเซ็นสัญญาเล่นเบสบอลเป็นเวลา 12 ปีด้วยค่าตอบแทน 365 ล้านเหรียญ
Betts เล่าถึงสถานที่พักใจของเขาว่า “บางครั้งคุณก็แค่อยากนั่งหย่อนใจ เปิดเพลงฟัง และเล่นโบว์ลิ่งสัก 2-3 เกม” แต่ Betts ผู้เข้าแข่งขันในรายการ World Series of Bowling และทำแต้มได้สมบูรณ์แบบมาแล้วหลายครั้งไม่ได้ฝึกโยนลูกฮุกหรือฝึกเก็บสปลิตยากๆ ที่นี่
แต่เขากำลังพิจารณาเงื่อนไขทางการเงินของการลงทุนครั้งล่าสุดใน GrowthLoop ซึ่งเป็นบริษัทซอฟต์แวร์ที่ตั้งอยู่ใน New York City และมีรายได้เกือบ 20 ล้านเหรียญในปีที่แล้ว ที่นี่ใช้ generative AI เพื่อช่วยนักการตลาด “ผมพยายามทำความเข้าใจกับมัน” Betts บอกกับ Forbes “แต่ก็ยากอยู่เหมือนกัน มีทั้งคำย่อและศัพท์เฉพาะมากมาย” โชคยังดีเขาบอกว่า “Google มาได้จังหวะพอดี”
Betts ก็ถูกพูดถึงในทำนองเดียวกัน ในปี 2018 เขากลายเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์เบสบอลที่ได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า รางวัล Gold Glove รางวัล Silver Slugger รางวัลผู้ตีดีเด่น และรางวัล World Series ในปีเดียวกัน
อันที่จริงมันคงเป็นกีฬาที่เขาเกิดมาเพื่อเล่น พ่อแม่ตั้งชื่อเขาว่า Markus Lynn Betts หรือ MLB แม้ว่าจะมีอักษรย่อที่เป็นลางและเขาจะตัวเล็ก แต่พ่อแม่ก็สนับสนุนให้เขาเล่นกีฬาทุกประเภทตั้งแต่อยู่ที่เมือง Nashville รัฐ Tennessee Betts เป็นนักแข่งขันในสายเลือดและหลงรักกีฬา 3B ได้แก่ เบสบอล บาสเกตบอล และแน่นอน โบว์ลิ่ง
ในปี 2010 เขาได้รับการเสนอชื่อให้เป็นนักโบว์ลิ่งเยาวชนแห่งปีของรัฐ แต่เนื่องจากเขาเป็นผู้เล่นประจำเบสที่ 2 ชอร์ตสต็อปและผู้เล่นกองหลังดาวเด่นของโรงเรียนมัธยม John Overton เขาจึงถูกทีมในเมเจอร์ลีกจับตามอง ในปี 2011 ทีม Boston Red Sox ดึงเขามาเป็นนักกีฬาสมัครเล่น และเขาก็ฝ่าฟันในระดับไมเนอร์ลีกได้สำเร็จ 3 ปีให้หลังเขาก้าวสู่เมเจอร์ลีกในตำแหน่งผู้เล่นหลังขวาตัวจริงของทีม Red Sox
Betts เข้าสู่ปีที่ 11 ในอาชีพและคู่ควรกับหอเกียรติยศใน Cooperstown แล้ว ปัจจุบันเขามีแหวนแชมป์ World Series 2 วง (กับทีม Red Sox และทีม Dodgers) และกับทีมของ Los Angeles ซึ่งทำสัญญาที่ทำลายสถิติ 2 ฉบับเมื่อเดือนธันวาคม ได้แก่ การเซ็นสัญญา 10 ปีกับ Shohei Ohtani นักกีฬาผู้สร้างปรากฏการณ์ชาวญี่ปุ่นวัย 30 ปี และสัญญา 12 ปีกับ Yoshinobu Yamamoto ผู้ขว้างวัย 25 ปี Betts ก็อาจได้วงที่ 3 ในไม่ช้านี้
ในฤดูกาลนี้ Betts ต้องปรับตัวกับตำแหน่งชอร์ตสต็อปแบบเต็มตัวของทีม Dodgers หลังจากใช้เวลา 3 ปีที่ผ่านมาในตำแหน่งผู้เล่นกองหลัง การย้ายแบบนี้ไม่ใช่เรื่องปกติ เพราะเมื่อผู้เล่นเกมรับของ Dodgers มีอายุมากขึ้น พวกเขามักจะย้ายจากกองหน้าไปกองหลัง แต่ Betts จะทำสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับทีม และการที่อยู่ในรายชื่อนักกีฬาบาดเจ็บในฤดูร้อนนี้เพราะกระดูกมือซ้ายหักก็ยิ่งชะลอความก้าวหน้าของเขาในฐานะกองหน้า
“ผมคิดว่าเป็นเพราะผมขี้เกียจหน่อยๆ” เขาพูดถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ “ไม่ใช่ขี้เกียจทำงาน แต่เป็นเพราะผมต้องการหาคำตอบให้เร็วที่สุด ผมไม่ชอบเส้นทางที่ใช้เวลานานกว่าจะรู้ว่าผมทำอะไรอยู่”
แต่หลักการที่ว่าอาจจะต้องเปลี่ยนเมื่อเขาหันมาทำธุรกิจ เพราะการเลือกเส้นทางระยะยาวมักจะให้ผลตอบแทนอย่างมหาศาล Betts กลายมาเป็นนักลงทุนของ GrowthLoop ช่วงฤดูร้อนปีนี้ หลังจากได้พบกับผู้ก่อตั้งบริษัทในเดือนมกราคม จากนั้นก็พาทีมผู้นำบินไปที่ Arizona ช่วงที่มีการฝึกอบรมในฤดูใบไม้ผลิเพื่อหารือว่าจะใช้ AI เพิ่มประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์อย่างไร
“เขาเก่งเรื่องธุรกิจอย่างไม่น่าเชื่อ” Chris Sell ซีอีโอร่วมของ GrowthLoop พูดถึง Betts “เขาเรียนรู้ได้เร็วมาก”
ในปี 2020 Betts ยังเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง One Marketing Group ซึ่งเป็นบริษัทสื่อใน Los Angeles ที่ร่วมผลิตพอดแคสต์ของเขาชื่อ On Base with Mookie Betts และเขายังเป็นเจ้าของบริษัทน้ำผลไม้ Honee ร่วมกับ Brianna ภรรยาของเขาที่เจอกันสมัยเรียนมัธยมต้น “ผมพร้อมสนับสนุนเธอเสมอ” เขาบอก
แน่นอนว่าโบว์ลิ่งเป็นส่วนหนึ่งของการมองการณ์ไกลของ Betts เขาเป็นเจ้าของ Lanes Trains and Automobiles สนามโบว์ลิ่งสำหรับครอบครัวในเมือง Murfreesboro รัฐ Tennessee โดย Forbes ประมาณการว่า ศูนย์นี้มีรายได้ 3 ล้านเหรียญเมื่อปีที่แล้ว เขาอยากขยายมันไปทั่วประเทศ “ตอนนี้เรากำลังดำเนินการเปลี่ยนชื่ออยู่” เขาบอก
Betts ยอมรับว่าเขายังต้องเรียนรู้ด้านที่เป็นธุรกิจของโบว์ลิ่งซึ่งเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่า 3.8 พันล้านเหรียญในสหรัฐฯ และเขารู้ดีว่าต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะเชี่ยวชาญตราบใดที่เบสบอลยังเป็นเป้าหมายหลักของเขา ในระหว่างนี้เขาก็คอยเก็บเกี่ยวคำแนะนำจากเศรษฐีพันล้านในท้องถิ่นอย่าง Magic Johnson และ LeBron James ไปพร้อมกับการสร้างพอร์ตโฟลิโอของตัวเอง Betts ใฝ่ฝันที่จะสร้างอาณาจักรที่ “ไม่หยุดนิ่ง” ซึ่งเหมือนกับพรสวรรค์ด้านเบสบอลของเขา
นั่นหมายถึง “ความสามารถในการโยกย้ายและเปลี่ยนทิศทาง” เขาบอก “ความสามารถในการเปลี่ยนแปลงและปรับตัวให้เข้ากับสิ่งที่ผมเป็นอยู่ตอนนั้น” เขาทำนายว่า ท้ายที่สุดแล้วเขาจะกลายเป็นเจ้าพ่อโบว์ลิ่งเต็มตัว
“คุณจะได้เห็นเครือสนามโบว์ลิ่งที่ไหนสักแห่ง” Betts กล่าวขณะมองไปรอบๆ สวรรค์ของนักโบว์ลิ่งที่เขาสร้าง “มันจะเกิดขึ้นแน่นอน”
เรื่อง: Jabari Young เรียบเรียง: พินน์นรา วงศ์วิริยะ ภาพ: ETHAN PINES
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : Brooke Shields และบทบาทใหม่ในฐานะ ‘ผู้ประกอบการ’
