Philip Morris International กำลังฟื้นฟูภาพลักษณ์ของนิโคตินด้วยผลิตภัณฑ์แต่งกลิ่นรสบรรจุซอง ซึ่งได้รับความนิยมอย่างล้นหลามจากบรรดาคนดัง นักธุรกิจ และนักกีฬาดาวรุ่ง สารกระตุ้นที่เสพติดง่ายสุดๆ นี้ ทำเงินหลายพันล้าน แต่มันดีต่อใครบ้างล่ะนอกจาก PMI
ณ ริมแม่น้ำ Ohio ภายในโรงงานอันสะอาดสะอ้านและสว่างไสวในเมือง Owensboro รัฐ Kentucky มีเครื่องจักรสเตนเลสสตีลแวววาวหลายสิบเครื่องซึ่งมีพนักงานสวมตาข่ายคลุมผมและแว่นตานิรภัยคอยควบคุมการผลิตซองผ้าจิ๋วสีขาวหน้าตาเหมือนหมอนที่บรรจุผงนิโคตินเกรดยารสชาติต่างๆ นับล้านชิ้น เครื่องจักรอัตโนมัติเหล่านี้จะบรรจุนิโคติน 15 ซองลงในตลับพลาสติกสีขาวขนาดเท่าลูกฮอกกี้ทุกๆ 15 วินาที ตลอด 24 ชั่วโมง 5 วันต่อสัปดาห์
ไม่กี่วันต่อมาบรรจุภัณฑ์ของ Zyn ซึ่งกำลังเป็นที่ต้องการอย่างมากจะปรากฏที่ร้านสะดวกซื้อ ปั๊มน้ำมัน และร้านของชำทั่วสหรัฐฯ แน่นอนว่าชั้นวางสินค้าจะว่างเปล่าภายในไม่กี่วันหลังจากนั้น และบรรดาร้านค้าปลีกก็จะร้องขอให้ Philip Morris International ซึ่งเป็นเจ้าของ Swedish Match บริษัทผู้ผลิต Zyn จัดหามาเพิ่ม
Elizabeth Leary ผู้จัดการร้าน River’s Edge Tobacco Outlet ในเมือง Owensboro มาเป็น 10 ปีบอกว่า เธอไม่เคยเจอสินค้านิโคตินที่มีสาวกคลั่งไคล้ขนาดนี้มาก่อน “ลูกค้าของฉัน 50% มาที่นี่เพื่อซื้อ Zyn” Leary เล่าพร้อมอธิบายว่า สินค้าตัวนี้ของหมดอยู่เรื่อยๆ แม้ว่าจะอยู่ห่างจากโรงงานไม่กี่ไมล์ “ฉันไม่เคยเห็นสินค้าที่คนนิยมขนาดนี้มาก่อน”
ภายในสิ้นปี 2024 PMI ซึ่งตั้งอยู่ที่เมือง Stamford รัฐ Connecticut คาดว่าจะขาย Zyn ได้มากถึง 580 ล้านตลับ เพิ่มขึ้น 50% จาก 385 ล้านกระป๋องที่ขายได้ปี 2023 Forbes ประมาณการว่า ยอดขาย Zyn ปี 2023 ซึ่ง PMI ไม่ได้แจกแจงในเอกสารที่เปิดเผยต่อสาธารณะนั้นอยู่ที่ 1.3 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ (ประมาณ 3.7% ของรายได้รวม 3.5 หมื่นล้านเหรียญของ PMI) และอาจสูงถึง 1.9 พันล้านเหรียญในปี 2024
โดยรวมแล้วผลิตภัณฑ์ปลอดควันของ PMI (Zyn, เครื่องสูบไฟฟ้า, บุหรี่ไฟฟ้าไฮบริดหรือ IQOS และยาสูบแบบเคี้ยว) มียอดขาย 1.25 หมื่นล้านเหรียญในปี 2023 เพิ่มขึ้นจาก 9.9 พันล้านเหรียญใน ปี 2022 และคิดเป็นเกือบ 40% ของรายได้รวมของบริษัทในไตรมาสที่ 4 โดยเฉพาะ Zyn นั้นทำเงินได้มหาศาล สินค้ามี 10 รสชาติด้วยกัน รวมถึงอบเชย ซิทรัส และวินเทอร์กรีน ตลับหนึ่งมีราคาขายปลีกอยู่ที่ประมาณ 6.50 เหรียญ
Bonnie Herzog นักวิเคราะห์ของ Goldman Sachs ซึ่งรับผิดชอบในส่วนอุตสาหกรรมยาสูบบอกว่า Zyn ทำกำไรเยอะกว่าแผนกบุหรี่ของ PMI ถึง 6 เท่า และที่ต่างจากบุหรี่ซึ่งขายได้น้อยลงอย่างต่อเนื่องในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาคือ Zyn อยู่ในช่วงเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยปริมาณการซื้อขายในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกตะลึงถึง 238% นับจากปี 2020
“Zyn เป็นแบรนด์ที่โตเร็วที่สุดของเราในสหรัฐฯ” Stacey Kennedy หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการในสหรัฐฯ ของ PMI วัย 51 ปีกล่าว
เรื่อง: Will Yakowicz
เรียบเรียง: พินน์นรา วงศ์วิริยะ
ภาพ: Jamel Toppin และ Zyn
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : Brian Armstrong ราชาปราชญ์แห่งคริปโต
