Adam Neumann ผู้ร่วมก่อตั้ง WeWork ธุรกิจให้บริการ Co-Working Space บรรลุข้อตกลงกับ Softbank บริษัทเทคโนโลยีและการลงทุนของญี่ปุ่น เพื่อยุติการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อตั้งแต่ปี 2019 พร้อมเดินหน้านำบริษัทเข้าระดมทุนในตลาดหลักทรัพย์อีกครั้ง
ย้อนกลับไปในปี 2020 WeWork ยื่นฟ้อง SoftBank ฐานละเมิดสัญญาเข้าซื้อหุ้นจากผู้ถือหุ้น WeWork มูลค่ากว่า 3 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ตามที่เคยตกลงกันไว้
โดยคณะกรรมการพิเศษของ WeWork ได้ออกมาเรียกร้องให้ SoftBank ทำตามสัญญาหรือให้เงินสดแทนเพื่อชดเชยความเสียหายที่ยกเลิกดังกล่าว ขณะที่ SoftBank แถลงว่าการฟ้องครั้งนี้ของ WeWork ไม่ได้ทำให้ SoftBank เปลี่ยนใจจากการถอนตัวออกจากข้อตกลง โดยอ้างว่ามีเงื่อนไขหลายข้อที่ไม่ได้รับการบรรลุก่อนวันที่ 1 เมษายน 2020 ตามที่เคยตกลงกันไว้
แม้ว่าบันทึกข้อตกลงล่าสุดของทั้ง 2 ฝ่ายจะยังไม่ได้รับการเปิดเผย แต่ในที่นี้สำนักข่าว Bloomberg ได้รายงานโดยอ้างอิงแหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์ออกนามว่า SoftBank เตรียมเข้าซื้อหุ้น WeWork ต่อจาก Neumann เพื่อยอมความ ซึ่งคิดเป็นมูลค่ากว่า 480 ล้านเหรียญ เพิ่มจากเดิมที่เคยเจรจาตกลงกันไว้ในปี 2019 ที่ 50 ล้านเหรียญ และอีก 50 ล้านเหรียญสำหรับค่าดำเนินการทางกฎหมาย
ด้าน Wall Street Journal รายงานว่า เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา SoftBank อยู่ระหว่างการเจรจาหารือประเด็นการจ่ายเงิน 1.5 พันล้านเหรียญให้กับ Adam Neumann นักลงทุน และพนักงานรายอื่นๆ ตามสัดส่วนการถือครองหุ้น
อย่างไรก็ดี แม้ว่าจะมีการขายหุ้นให้กับ SoftBank เพื่อยอมความในคดีดังกล่าว แต่ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ของ WeWork จะยังคงเป็น Neumann เช่นเดิม
ในปี 2019 SoftBank มอบเงินลงทุนให้กับ WeWork เป็นมูลค่า 3 พันล้านเหรียญเพื่อชุบชีวิตให้กับบริษัท หลังจากที่ยื่นหนังสือไปยังคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์ของสหรัฐฯ เพื่อยกเลิกการเข้าทำ IPO ทั้งยังได้รับกระแสวิพากษ์วิจารณ์จากรอบด้าน ไม่ว่าจะเป็นการขาดทุน 1.9 พันล้านเหรียญของบริษัทในปี 2018, การขาดผู้หญิงในบอร์ดบริหาร จนถึงเรื่องอำนาจที่ตรวจสอบไม่ได้ของ Neumann และความขัดแย้งทางผลประโยชน์ ซึ่งได้ส่งผลให้มูลค่าของบริษัทจาก 4.7 หมื่นล้านเหรียญลดลงเหลือเพียง 2.9 พันล้านเหรียญจนต้องมีการฟื้นฟูกิจการครั้งใหญ่
“ข้อตกลงในครั้งนี้ คือ ผลลัพธ์ของการตัดสินใจของทุกฝ่ายเพื่ออนาคตที่ดีที่สุดของ WeWork” Marcelo Claure ประธานกรรมการบริหาร WeWork และประธานกรรมการผู้อํานวยการฝ่ายปฏิบัติการ SoftBank กล่าว
ไม่เพียงเท่านี้ Wall Street Journal รายงานเพิ่มเติมว่า ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา WeWork ได้เข้าเจรจากับ Bow Capital Management LLC และอีกหนึ่งบริษัทที่ยังไม่ได้รับการเปิดเผยข้อมูล เพื่อที่จะนำบริษัทกลับเข้ามาระดมทุนในตลาดหลักทรัพย์อีกครั้งผ่านวิธี SPAC
โดย SPAC หรือ Special Purpose Acquisition Companies เป็นบริษัทที่ระดมเงินทุนจากตลาดหลักทรัพย์มาเพื่อที่จะควบรวมกิจการหรือลงทุนบางส่วนในบริษัทเป้าหมาย จัดเป็นหนึ่งในวิธีการระดมทุนที่มีมาตั้งแต่ปี 1993 และเริ่มได้รับความนิยมอีกครั้งในช่วง 2018 เป็นต้นมา ล่าสุดในปี 2020 สามารถระดมทุนไปได้มากถึง 7.8 หมื่นล้านเหรียญจากการรายงานของ Bloomberg แปลและเรียบเรียงจากบทความ WeWork Founder Adam Neumann, Softbank Reach Settlement In Legal Battle เผยแพร่บน Forbes.com อ่านเพิ่มเติม: Ye Guofu ผู้ก่อตั้ง Miniso เผยถึงกลยุทธ์ในการรุกสู่ตลาดต่างประเทศในยุคโควิด-19