หัวหอกใหม่ R&D ของ Microsoft?

เที่ยงคืนของวันที่ 27 ตุลาคม เป็นวันเปิดตัว Halo 5: Guardians และผู้คนทั่วโลกพากันต่างเข้าคิวซื้อวิดีโอเกมแนวไซไฟออกใหม่ภาคต่อสุดฮิตนี้ Microsoft เป็นเจ้าของเกมภาคต่อ Halo และลงให้สำหรับเครื่อง Xbox เท่านั้น และเมื่อ CEO ของ Microsoft เห็นการเปิดตัวแบบนั้น เขาก็พาลตื่นเต้นไปด้วย “ผมอยากให้คนเปลี่ยนจากการใช้ Windows เพราะความจำเป็น มาเป็นใช้เพราะรัก นั่นเป็นหัวใจของ Xbox”  กล่าวระหว่างให้สัมภาษณ์ในการประชุมวิดีโอเกม E3 เมื่อเดือนมิถุนายน เป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปี ที่ CEO ของ Microsoft เข้าร่วมการประชุมดังกล่าว ซึ่งเป็นเวทีการประชุมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแวดวงธุรกิจเกม “แฟนๆ และความมีส่วนร่วม... เหล่านี้เป็นสิ่งที่ผมต้องการให้เกิดขึ้นกับส่วนอื่นๆ ของบริษัท” หลังรับตำแหน่ง CEO มาได้ราวปีครึ่ง Nadella แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้ที่สนับสนุนเกมสุดตัวคนหนึ่ง Nadella ลงทุนไปมหาศาลกับเกม หนึ่งในนั้นคือการทุ่มเงิน 2.5 พันล้านเหรียญ ซื้อ Mojang AB บริษัทเกมจากสวีเดน ที่อยู่เบื้องหลัง Minecraft เกมคอมพิวเตอร์ยอดฮิตขายดีทำลายทุกสถิติ ที่ผ่านมาได้ตัดทอนธุรกิจในส่วนผู้บริโภค เช่น การโละแบรนด์ Nokia มูลค่า 7.6 พันล้านเหรียญ เขากลับค่อยๆ เพิ่มความสำคัญกับ Xbox ราวกับเป็นธุรกิจหลักของ Microsoft เหตุผลก็คือ เกมเป็นแรงขับเคลื่อนนวัตกรรมที่สำคัญ และจะสร้างความเติบโตให้กับธุรกิจอื่นๆ ของบริษัท รวมถึงคอมพิวเตอร์ โทรศัพท์มือถือ และบริการคลาวด์ ประมาณการรายได้ต่อปีของ Xbox อยู่ที่เพียง 6.5 พันล้านเหรียญ คิดเป็นเพียงร้อยละ 7 ของรายได้รวมของ Microsoft ส่วนผลกำไรก็เพียงน้อยนิดและแตกต่างกันไปในแต่ละปี แต่ข้อดีของ Xbox ไม่อาจมองเห็นได้จากหนังสือชี้ชวนที่เสนอต่อคณะกรรมการตลาดหลักทรัพย์ “Microsoft โดดเด่นในเรื่องแพลตฟอร์มและการผลิต อันนี้แน่นอน” Nadellaกล่าว “แต่อีกอย่างที่ Microsoft ทำได้ดีคือเกม เรามี Xbox ซึ่งเป็นแบรนด์ที่ดี”

Nadella ต้องการให้ Xbox เป็นส่วนที่ขาดไม่ได้ในวงจรธุรกิจของ Microsoft ระบบปฏิบัติการ Windows 10 มีแอพพลิเคชั่น Xbox ติดตั้งไว้ แอพฯ นี้จะช่วยให้เกมเมอร์ที่มีบัญชีผู้ใช้ Xbox Liveมองเห็นได้ว่าเพื่อนๆ ของพวกเขาเล่นอะไรกันอยู่ รวมทั้งพูดคุยกันได้ Windows 10 ยังสามารถสตรีมเกมจากเครื่อง Xbox One มาลงคอมพิวเตอร์หรือแท็บเล็ตได้โดยตรง เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน Microsoft ได้เปิดเผยพัฒนาการด้านซอฟต์แวร์ล่าสุดสำหรับ Xbox One ซึ่งมีการปรับปรุงอินเตอร์เฟซและทำให้เครื่องสามารถรองรับเกมที่เล่นกับเครื่อง Xbox 360 ได้ดีขึ้น  นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติสำคัญที่น่าจะถูกใจบรรดานักพัฒนานั่นคือ ฟังก์ชั่นช่วยเหลือสำหรับ “Universal Apps” ซึ่งเป็นแอพพลิเคชั่นที่รองรับ Windows ทั้งบนคอมพิวเตอร์พีซี โทรศัพท์ และ Xbox One “Microsoft ต้องเผชิญความท้าทายใหญ่หลวงในการเจาะตลาดผู้บริโภค” Xbox ยังเป็นตัวช่วยที่ดูสมเหตุสมผลที่สุด มันดูไม่น่าเชื่อที่ Xbox จะถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของแพลตฟอร์มพื้นฐาน ซึ่งยังเป็นหัวใจสำคัญของ Microsoft แต่ Nadella ไม่มีทางเลือกมากนัก” นั่นเป็นความเห็นจาก Daniel Ives กรรมการผู้จัดการบริษัทด้านการลงทุน FBR Capital Markets   เรื่อง: David M. Ewalt เรียบเรียง: เอมวลี อัศวเปรม

---

คลิ๊กอ่าน "หัวหอกใหม่ R&D ของ Microsoft?" ฉบับเต็ม ได้ที่ Forbes Thailand ฉบับ MARCH 2016 ในรูปแบบ E-Magazine