Ocado ผู้นำตลาดซูเปอร์มาร์เก็ตออนไลน์ทิ้งห่างคู่แข่งด้วยระบบการจัดการแบบอัตโนมัติทั้งหมด
ณ โกดังสินค้าใน
Andover เมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะอังกฤษ จากบริเวณหลังคาลึกลงไปราว 2 ฟุตหุ่นยนต์หลายร้อยตัวกำลังเคลื่อนที่ไปมาบนรางอันซับซ้อนซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว้างขนาดพอๆ กับสนามฟุตบอลและมีความสูงประมาณตึก 3 ชั้น
โกดังสินค้าของเครือซูเปอร์มาร์เก็ตออนไลน์แห่งนี้เต็มไปด้วยลังพลาสติกกว่า 1,000 ใบที่ซ้อนกันอยู่หลายชั้นดูคล้ายรังผึ้ง ภายในลังบรรจุสินค้ามากมายหลายประเภทตั้งแต่ องุ่น ยาสระผม ไปจนถึงอาหารแมว Ocado สร้างและควบคุมดูแลการทำงานของระบบรังผึ้งอัตโนมัติแห่งนี้และพร้อมที่จะขายเทคโนโลยีนี้ให้ผู้ที่มีเงินทุนในกระเป๋าพร้อม
ด้วยยอดขายราว 1.4 พันล้านเหรียญในปี 2016 หนุนให้บริษัทสัญชาติอังกฤษแห่งนี้ขึ้นแท่นเป็นเครือธุรกิจซูเปอร์มาร์เก็ตออนไลน์รายใหญ่ที่สุดของโลก Ocado ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2000 หรืออายุมากกว่า Instacart ราว 12 ปี
หลังจากก่อตั้งบริษัทมุ่งหน้าสรรหานวัตกรรมและวิธีใหม่ๆ เพื่อทลายปัญหาด้านโลจิสติกส์อันยุ่งยากซับซ้อน “เราต้องจัดการสินค้ามากกว่า 50,000 ประเภทซึ่งต้องแยกจัดเก็บในอุณหภูมิแวดล้อมที่แตกต่างกันทั้งหมด 3 รูปแบบ” Paul Clarke ประธานบริหารฝ่ายเทคโนโลยีกล่าว
ระบบซอฟต์แวร์ที่สามารถเรียนรู้ได้ด้วยตนเองจะประมวลผลในทุกมิติของทุกตารางนิ้วบนพื้นที่ขนาดใหญ่นี้และรวมถึงข้อมูลด้านระยะเวลาการเน่าเสียของผักผลไม้สด “เราก้าวข้ามทฤษฎีตามกฎ Moore’s Law ที่อธิบายว่าเทคโนโลยีจะพัฒนาเพิ่มเป็นเท่าตัวในทุก 2 ปี” เขากล่าวเสริม และนี่จึงเป็นเหตุผลที่ Ocado วางแผนว่าในอนาคตบริษัทจะนำเทคโนโลยี Quantum Computer ซึ่งเร็วกว่าคอมพิวเตอร์ในปัจจุบันอย่างเหลือเชื่อมาใช้ในการประมวลผลชุดคำสั่ง
หุ่นยนต์มือจับสินค้าที่อยู่ระหว่างการพัฒนาของ Ocado ถูกออกแบบมาเพื่อให้หยิบจับสินค้าโดยไม่ทำให้บอบช้ำเสียหาย โดยเฉพาะสินค้าที่ช้ำง่าย เช่น ผลไม้ (Photo Credit: Ocado)
หุ่นยนต์ของ Ocado เคลื่อนที่ไปทั่วทุกสัดส่วนของโกดังสินค้าเหมือนกับหมากตัวเรือบนกระดานหมากรุกซึ่งบางครั้งวิ่งเฉียดกันไปเพียงครึ่งเซนติเมตร หากหุ่นยนต์ตัวไหนต้องการหยิบสินค้าที่อยู่ในลังพลาสติกซึ่งโดนวางซ้อนอยู่ 4 ชั้น หุ่นยนต์ตัวอื่นจะจัดการย้ายลังที่วางซ้อนอยู่ออกไปภายในเสี้ยววินาที เมื่อได้สินค้าที่ต้องการ หุ่นยนต์ตัวดังกล่าวจะมุ่งหน้าดิ่งลงไปหาพนักงานหยิบสินค้าที่คอยอยู่ด้านล่างซึ่งมีอยู่ไม่กี่คนเท่านั้น
พนักงานของ Ocado ยังต้องทำหน้าที่นำสินค้าบรรจุลงถุง ทว่างานนี้จะถูกแทนที่ด้วยหุ่นยนต์ในไม่ช้า ทีมวิศวกรของ Ocado กำลังพัฒนาแขนหุ่นยนต์ที่สามารถหยิบจับผลไม้ต่างๆ โดยไม่ทำให้เกิดรอยช้ำเสียหาย หุ่นยนต์เหล่านี้จะถูกติดตั้งในโรงงานแห่งใหม่ของ Ocado ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของกรุง London โรงงานซึ่งมีพื้นที่ใหญ่กว่าโกดังสินค้าใน Andover สามเท่ามีกำหนดเปิดดำเนินการในปีนี้
นอกจากนี้ Ocado ยังกำลังทดสอบรถส่งสินค้าแบบไร้คนขับที่แถบ Greenwich ซึ่งอยู่ห่างไปไม่ไกล
รถขนส่งสินค้าเดลิเวอรี่แบบไร้คนขับที่ Ocado กำลังทดลองใช้ หากทำสำเร็จก็จะเป็นบริการส่งสินค้าประเภทของชำที่ใช้รถไร้คนขับแห่งแรกของอังกฤษ (Photo Credit: mirror.co.uk)
เมื่อไม่นานมานี้ Tim Steiner ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Ocado กล่าวกับนักวิเคราะห์ที่ได้เดินทางไปเยี่ยมชมโกดังสินค้าใน Andover ว่า “ทุกจุดที่ใช้แรงงานมนุษย์อยู่ในปัจจุบันถูกออกแบบให้หุ่นยนต์ระบบอัตโนมัติเข้ามาแทนที่ในอนาคต”
เหล่านักวิเคราะห์เชื่อมั่นว่า “Ocado มีศักยภาพในการบริหารต้นทุนให้ต่ำกว่าค่าใช้จ่ายที่ลูกค้าออกไปซื้อของเองที่ร้านค้าปลีก” Stuart McGuire จาก Credit Suisse กล่าวกับลูกค้าของเขา
Ocado คือหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ในสหราชอาณาจักรมีจำนวนผู้บริโภคที่ใช้บริการซื้อสินค้าของชำผ่านระบบออนไลน์มากที่สุดในโลกหากไม่นับรวมเกาหลีใต้ รถขนส่งสินค้าขนาดเล็กที่ติดโลโก้ของ Ocado เป็นสิ่งที่พบเห็นได้บ่อยตามท้องถนนแถบชานเมืองอังกฤษ เช่นเดียวกับรถบรรทุกสินค้าของคู่แข่งรายอื่นอย่าง Tesco, Sainsbury’s และ Morrisons ทั้งนี้ Morrisons คือเครือค้าปลีกรายแรกที่วางแผนจะนำเทคโนโลยีอัจฉริยะของ Ocado ไปใช้
Clarke กล่าวว่า “อีกหลายดีล” จะตามมาในไม่ช้า “เราอยู่ในขั้นตอนเจรจากับบรรดาเครือค้าปลีกในทุกทวีปทั่วโลกยกเว้นขั้วโลกใต้”
คลิกอ่านเรื่องราวทางธุรกิจที่น่าสนใจอื่นๆ ได้ที่ Forbes Thailand ฉบับ กุมภาพันธ์ 2561 ในรูปแบบ e-Magazine
