เมื่อปี 1986 Koon Poh Keong และพี่ชายอีก 6 คนตัดสินใจตั้งบริษัทอะลูมิเนียม พวกเขาคิดถูก เพราะวันนี้บริษัท Press Metal จากมาเลเซียเป็นผู้ครองตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
Koon Poh Keong รู้ว่าเขาต้องทำอะไร แต่ความเสี่ยงก็สูงมาก เขานำบริษัทมาวางเดิมพันกับแผนสร้างโรงงานในจีนเพื่อรุกตลาดอะลูมิเนียมบนแผ่นดินใหญ่ แต่บรรดาคู่แข่งชาวจีนกำลังรุมเชือดบริษัทสัญชาติมาเลเซียของเขา เขาจึงมีทางเลือกไม่มาก
Koon จึงใช้เงิน 24 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ซื้อที่ดินและสร้างโรงงานขึ้นนอกเมือง Foshan มณฑล Guangdong เวลานั้นคือปี 2005 และเงินก้อนดังกล่าวคิดเป็นจำนวนเท่ากับมูลค่าของ Press Metal บริษัทจดทะเบียนของเขา แต่สิ่งที่เดิมพันไปก็ตอบแทนเขา จากรายได้ 113 ล้านเหรียญต่อปีในวันนั้น วันนี้บริษัทสร้างรายได้ถึง 2 พันล้านเหรียญ โดยมีกำไรสุทธิ 138 ล้านเหรียญเมื่อปีที่แล้ว ส่วนมูลค่าหุ้นก็สูงกว่า 4.7 พันล้านเหรียญ
สถิติดังกล่าวช่วยให้บริษัทได้เข้ามาอยู่ในลิสต์ Fab 50 เป็นครั้งแรก “ประเทศจีนถือเป็นสิ่งดีที่สุดที่เกิดขึ้นกับ Press Metal” Koon กล่าว “จีนแปรสภาพเราอย่างสิ้นเชิง”
แม้ Koon วัย 58 ปีจะเป็นทั้งหน้าตาของ Press Metal และเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหาร แต่บริษัทแห่งนี้ก็เป็นกิจการของทั้งครอบครัวตลอดมา
ในปี 1986 หลังจากที่เขาเพิ่งได้ปริญญาวิศวกรรมไฟฟ้าจาก University of Oklahoma เขาก็กลับมามาเลเซียในช่วงเศรษฐกิจถดถอยพอดี เขาหางานไม่ได้ จึงก่อตั้ง Press Metal ร่วมกับพี่ชายทั้งหกคน (เขาเป็นน้องคนเล็กในบรรดาพี่น้อง 7 คน)
Koon แทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับอะลูมิเนียม แต่เคยทำงานในร้านขายอุปกรณ์ก่อสร้างเล็กๆ ของครอบครัวซึ่งขายแท่งอะลูมิเนียมด้วย “เราคิดกันว่าไหนๆ ก็ขายแท่งอะลูมิเนียม แล้วทำไมไม่ผลิตเองเสียเลย” เขากล่าว เจ็ดพี่น้องจึงรวมเงินกันได้ 50,000 เหรียญ และเริ่มทำบริษัทขึ้นรูปอะลูมิเนียมในโรงงานโทรมๆ ที่เช่ามาพร้อมด้วยเครื่องจักรมือสอง
ทุกวันนี้ Koon ผู้ถือหางเสือมาตลอดตั้งแต่ต้นบริหารธุรกิจร่วมกับพี่ชาย 4 คน (อีก 2 คนเสียชีวิตไปแล้ว) แม้เขาจะเป็นคนสั่งการ แต่การตัดสินใจเรื่องสำคัญต้องผ่านคณะกรรมการเสมอ
“ครอบครัวเราสามัคคีกันดี ทุกคนมี (บทบาท) ของตัวเอง” เขากล่าว “ทุกคนช่วยสนับสนุนผมได้อย่างมาก” ตระกูล Koon ถือหุ้นใน Press Metal รวมกัน 60% โดย Koon Poh Keong เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ที่สุด 40% ทำให้เขามีสินทรัพย์สุทธิโดยประมาณเกือบ 2 พันล้านเหรียญ และ Koon Poh Ming พี่ชายผู้เป็นรองประธานกรรมการบริหารถือหุ้น 9% มีมูลค่าประมาณ 425 ล้านเหรียญ ส่วนพี่ชายคนอื่นๆ ถือหุ้นในสัดส่วนรองลงไป
“เราเริ่มต้นจากศูนย์โดยไม่ได้เชี่ยวชาญอะไรนัก แต่เราเรียนรู้เร็ว” ซีอีโอกล่าว
หลังจากก่อตั้งได้ 7 ปี Press Metal ก็ย้ายไปอยู่ในโรงงานของตัวเองที่เมือง Kapar ในมาเลเซียตะวันตก ต่อมาปี 1999 บริษัทจึงเข้าจดทะเบียนเพื่อขายหุ้นบนกระดานหลักของตลาดหลักทรัพย์มาเลเซีย
“เรื่องนี้ช่วยให้เราเข้าถึงตลาดและการประชาสัมพันธ์ที่ดีเพื่อให้เติบโตได้มากขึ้น” Koon กล่าว “เราได้รับการสนับสนุนมากขึ้นจากสถาบันการเงิน เพราะธนาคารอยากช่วยบริษัทจดทะเบียนมากกว่า”
ในปีนั้นเอง บริษัทก็เริ่มส่งสินค้าออกไปยังยุโรป ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ จนกลายเป็นบริษัทมาเลเซียแห่งแรกที่ส่งออกผลิตภัณฑ์อะลูมิเนียมไปยังต่างประเทศ และยังเปิดบริษัทย่อย 1 แห่งในอังกฤษจนกลายเป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่รายหนึ่งของที่นั่นได้
หกปีต่อมา Koon เข้าไปลงทุนในเขตชานเมือง Foshan ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยังขาดระบบสาธารณูปโภคที่เหมาะสม ดังนั้น “คำถามสำคัญที่ (คนอื่น) ถามผมคือ ‘ทำไมมาเลือกที่แบบนี้’” เขาหัวเราะและเล่าถึงวันทำพิธีเปิดโรงงาน “คนเขาว่าผมบ้าที่มาลงทุนในที่แบบนี้” แต่มณฑล Guangzhou ซึ่งอยู่ใกล้กันเป็นบ้านเกิดของพ่อแม่เขา ที่นี่จึงเป็นทางเลือกที่เขาตัดสินใจได้ง่ายเมื่อมองหาทำเลที่ตั้งราคาถูก และพี่น้องตระกูลนี้ก็พูดภาษากวางตุ้งซึ่งเป็นภาษาถิ่นได้
จากนั้น Press Metal ก็ต้องทำให้ธุรกิจพร้อมโดยเร็ว บริษัทจึงซื้อโรงงานถลุงอะลูมิเนียมและที่ดินอุตสาหกรรมหลายร้อยเอเคอร์เพื่อตั้งโรงงานในต่างประเทศแห่งแรก “เราต้องดำเนินการเลยเพื่อให้ธนาคารและรัฐบาลเห็นว่า (ในตอนนั้น) บริษัทของเราประสบความสำเร็จ” Koon เล่า ซึ่งหมายความว่าไม่มีเวลาให้ลองผิดลองถูกและยังหมายถึงเขาต้องใช้เวลาอยู่ในจีนนานด้วย
“สิ่งที่ต้องยอมรับในการทำธุรกิจคือคุณต้องทุ่มเท” เขากล่าว “ถ้าเงินคุณไปลงที่ไหน ตัวคุณก็ควรอยู่ที่นั่น”
จีนเปลี่ยนแปลง Press Metal ในหลายด้าน บริษัทนำเทคโนโลยีของจีนมาใช้ในโรงงานถลุงแร่ ซึ่งช่วยลดต้นทุนและช่วยให้ได้เปรียบคู่แข่งจากชาติตะวันตก อีกทั้งสถานภาพที่ไม่ธรรมดาของการเป็นบริษัทข้ามชาติในจีนยังช่วยให้บริษัทดึงดูดใจลูกค้าได้มากกว่า “มีบริษัทจีนหลายแห่งที่อยากส่งออก แต่ติดอุปสรรคเรื่องภาษา” Koon กล่าว “ส่วนพวกเราได้รับการศึกษาแบบตะวันตก สมมติว่าเราอยากส่งสินค้าไปออสเตรเลีย เราก็ทำได้ง่ายกว่ามาก ที่จริงลูกค้ายินดีซื้อสินค้าจากจีนนะ แต่ต้องเป็นของจากบริษัทข้ามชาติ”
ยิ่งกว่านั้น ตลาดจีนยังสอน Koon อย่างมากทั้งเรื่องการสร้างบริษัทอย่างรวดเร็วและเรื่องธุรกิจอะลูมิเนียม ในช่วงที่เขาเดินทางไปเกือบทุกมณฑลในจีน “‘ความเร็วแบบจีน’ น่าตื่นเต้นมาก” เขากล่าว “ถ้าเราไม่เลือกไปลงทุนในจีน บริษัทเราก็คงโตได้ แต่จะไม่เร็วแบบนี้ จังหวะเป็นเรื่องสำคัญมาก ถ้าคุณช้า ตลาดจะไม่รอคุณ เพราะตลาดอยากให้คุณพร้อมทันทีที่พวกเขาต้องการ”
ก่อนหน้านั้น ธุรกิจส่วนใหญ่ของ Press Metal คือการขึ้นรูปอะลูมิเนียมเพื่อทำผลิตภัณฑ์จากอะลูมิเนียมอัลลอยสำหรับการใช้งานรูปแบบต่างๆ แต่ในปี 2009 บริษัทตั้งโรงงานถลุงอะลูมิเนียมแห่งแรกในมาเลเซียเพื่อผลิตอะลูมิเนียมแบบแท่งยาว (billet) และแท่งเหลี่ยม (ingot) ที่เมืองชายฝั่งชื่อ Mukah ในรัฐ Sarawak เหตุผลที่ตั้งโรงงานคือ “กิจการขึ้นรูปมีอุปสรรคน้อยในการเข้าสู่ธุรกิจ เลยมีผู้เล่นเยอะ” Koon กล่าว “แต่ธุรกิจต้นน้ำต้องใช้เงินทุนมาก และผู้เล่นก็รวมตัวกัน นี่แหละวงการที่น่าเข้าไป”
รัฐบาลท้องถิ่นมาเลเซียเองก็กระตุ้นให้บริษัทเร่งดำเนินงาน เนื่องจากรัฐบาลกำลังมองหาบริษัทอุตสาหกรรมมาซื้อไฟฟ้าที่ผลิตจากเขื่อน
เรื่อง: Anis Shakirah Mohd Muslimin เรียบเรียง: ธรรดร โสตถิอำรุง