SK Telecom จับมือ Joby Aviation พัฒนาแท็กซี่อากาศไฟฟ้าในเกาหลีใต้

SK Telecom บริษัทโทรคมนาคมรายใหญ่ของเกาหลีใต้ ซึ่งอยู่ภายใต้การบริหารของมหาเศรษฐีพันล้าน Chey Tae-won แห่ง SK Group ประกาศความร่วมมือกับ Joby Aviation สตาร์ทอัพแท็กซี่อากาศไฟฟ้าจากสหรัฐฯ เดินหน้าพัฒนาแท็กซี่อากาศไฟฟ้าในเกาหลีใต้

ล่าสุด ทั้ง 2 บริษัทได้ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือที่โรงงานผลิตของ Joby ในเมือง Marina รัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อพัฒนายานยนต์ไฟฟ้าสำหรับขึ้นและลงจอดในแนวตั้ง หรือ eVTOL แม้ว่าในปัจจุบัน แผนการเปิดตัวแท็กซี่ทางอากาศจะยังคงไม่ชัดเจน ทว่าความร่วมมือนี้นับเป็นย่าก้าวสำคัญของ SK Group ในการเดินหน้าเข้าสู่อุตสาหกรรมการเดินทางทางอากาศ (Urban Air Mobility: UAM) หลังประสบความสำเร็จเป็นอย่างมากจากการดำเนินธุรกิจเซมิคอนดักเตอร์และโทรคมนาคมในช่วงที่ผ่านมา  Ryu Young-sang ซีอีโอ SK Telecom มองว่า “การร่วมมือกับ Joby ซึ่งเป็นผู้นำระดับโลกในด้านนี้ คาดว่าจะมีส่วนในการเร่งการเดินทางของเราไปสู่ยุคแห่ง UAM ในฐานะผู้นำในการนำเสนอเทคโนโลยีใหม่ที่น่าตื่นเต้น” “การร่วมมือกับบริษัทชั้นนำระดับโลกเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาความเป็นผู้นำในอุตสาหกรรม ซึ่งเรามั่นใจว่าจะได้รับแรงหนุนจากการเติบโตของการขับขี่อัตโนมัติในอนาคต” Ryu กล่าวเสริม ด้าน Joby เผยว่า บริษัทได้ทดสอบการบินของเครื่องบินต้นแบบ 5 ที่นั่งจากระยะไกลมากกว่า 1,000 เที่ยวบิน และเมื่อเดือนที่แล้วก็ได้ประสบความสำเร็จในการทดลองเที่ยวบิน 150 ไมล์ต่อการชาร์จ 1 ครั้ง ซึ่งเป็นช่วงระยะเวลาที่มากที่สุดที่บริษัทตั้งเป้าไว้ในขณะนี้ สำหรับการเรียกแท็กซี่ทางอากาศ ผู้ใช้จะต้องจองยานพาหนะผ่านแอปพลิเคชันก่อนที่จะขึ้นรถที่จุดรับที่กำหนด ซึ่งแม้ว่ารายละเอียดอื่นๆ จะยังไม่ได้ประกาศออกมาอย่างเป็นทางการ แต่ทาง SK Telecom เคยกล่าวไว้เมื่อปีที่แล้วว่า บริษัทต้องการที่จะพัฒนาระบบการจองรถ UAM ควบคู่ไปกับการเชื่อมต่อกับการขนส่งประเภทอื่นๆ ทั้งนี้ บริการแท็กซี่ทางอากาศ Joby-SK นับว่าสอดคล้องกับแผนการของรัฐบาลเกาหลีใต้ในทศวรรษที่จะถึงนี้ ซึ่งเมื่อปีที่ผ่านมากระทรวงที่ดิน โครงสร้างพื้นฐาน และการคมนาคมของเกาหลีใต้ได้เผยแพร่แผนงานสำหรับการพัฒนา UAM ซึ่งตั้งเป้าหมายสำหรับการเดินทางทางอากาศเชิงพาณิชย์ในเมืองที่จะเริ่มในปี 2025 โดยการเดินทางทางอากาศดังกล่าวมีวัตถุประสงค์เพื่ออำนวยความสะดวก อันมีสาเหตุมาจากการจราจรติดขัด ซึ่งเป็นปัญหาที่มักพบเจอในเขตเมืองที่มีประชากรหนาแน่นของเกาหลีใต้ เช่น กรุงโซล เพื่อลดระยะเวลาการขับรถ 1 ชั่วโมงให้เหลือเพียง 20 นาทีด้วยการโดยสารทางเครื่องบิน

ด้าน SK Telecom เปิดเผยเพิ่มเติมว่า แท็กซี่ทางอากาศจะใช้ประโยชน์จาก T Map ของ SK ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มการเคลื่อนย้ายและการนำทางที่ใหญ่ที่สุดในเกาหลี และบริการเรียกรถ UT ซึ่งเป็นการร่วมทุนระหว่าง SK Telecom และ Uber ที่ก่อตั้งขึ้นเมื่อปีที่แล้ว นอกจากนี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา SK ได้ก้าวเข้าสู่ตลาด UAM อาทิ การเป็นพันธมิตรกับ Hanwha Systems ในปี 2019 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มบริษัท Hanwha Group ของเกาหลี รวมไปถึงสนามบินและสถาบันการขนส่งของเกาหลี เพื่อพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานและเครื่องบินที่จำเป็นสำหรับบริการ UAM ขณะที่บริษัทอื่นๆ ที่เริ่มเดินหน้าเข้าสู่อุตสากรรม UAM ได้แก่ Supernal ซึ่งเป็นบริษัทที่ก่อตั้งโดย Hyundai Motor, Hyundai Mobis และ Kia ซึ่งเพิ่งประกาศแผนการที่จะพัฒนาแท็กซี่ทางอากาศภายในปี 2028 เช่นกัน  นอกเหนือจากเกาหลีใต้แล้ว Morgan Stanley รายงานว่า ตลาด UAM กำลังค่อยๆ เติบโตในทุกภาคส่วนของโลก โดยคาดว่าจะมีมูลค่าตลาดแตะ 1 ล้านล้านเหรียญสหรัฐฯ ภายในปี 2040 และ 9 ล้านล้านเหรียญภายในปี 2050 ล่าสุด Joby ซึ่งใช้เวลากว่าทศวรรษสามารถพิสูจน์ความปลอดภัยของเครื่องบินต่อองค์การบริหารการบินแห่งชาติ (Federal Aviation Administration) เป็นที่เรียบร้อย และท่ามกลางการสนับสนุนจาก SK Telecom บริการแท็กซี่ทางอากาศของสตาร์ทอัพ จะยังคงดำเนินการโดยบริษัทโดยตรง และให้บริการแก่ผู้โดยสารผ่านแอป Joby หรือแอป Uber ในสหรัฐฯ “ถ้าเราสามารถบินได้ เราก็สามารถเปลี่ยนถนนของเราให้เป็นสวนสาธารณะ และทำให้เมืองของเราน่าอยู่ขึ้น” JoeBen Bevirt ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Joby กล่าวระหว่างให้สัมภาษณ์กับ Forbes ในเดือนพฤศจิกายน 2020 โดยเขาหวังว่าจะทำให้การเดินทางทางอากาศ “เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน”

แปลและเรียบเรียงโดย ชญาน์นัทช์ ธนินท์พงศ์ภัค จากบทความ Heads Up: SK Telecom Joins Forces With Joby Aviation To Launch Flying Taxis In South Korea เผยแพร่บน Forbes.com

อ่านเพิ่มเติม: วิเคราะห์ความสำเร็จ Eileen Gu นักกีฬาทีมชาติจีนลูกครึ่งอเมริกัน ผ่านมุมมองนักการตลาด