ผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลกบางรายนั้นเริ่มสร้างตัวตั้งแต่อายุยังน้อย อย่างเช่น Bill Gates หรือ Mark Zuckerberg ซึ่งทั้งคู่มีอายุเพียง 19 ปีในตอนที่เริ่มก่อตั้งกิจการ ทว่าพร้อมๆ กับการเติบโตของสตาร์ทอัพด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ระดับพันล้านเหรียญสหรัฐฯ ก็ได้เกิดแนวโน้มใหม่ขึ้น นั่นคือผู้ก่อตั้งเหล่านี้มีอายุเฉลี่ยที่ดูเหมือนจะน้อยลงเรื่อยๆ
รายงานฉบับใหม่ที่เผยแพร่โดย Antler บริษัทร่วมลงทุนในระยะเริ่มต้นระดับโลก พบว่าอายุของผู้ก่อตั้ง AI ระดับยูนิคอร์นลดลงจากระดับสูงสุดที่ 40 ปีในปี 2021 มาอยู่ที่ 29 ปีในปี 2024 โดย Antler ได้วิเคราะห์ยูนิคอร์นจำนวน 1,629 แห่ง และผู้ก่อตั้ง 3,512 คนทั่วโลกเพื่อจัดทำรายงานฉบับนี้
อย่างไรก็ตาม ในอุตสาหกรรมอื่นๆ อายุของผู้ก่อตั้งกลับเพิ่มสูงขึ้น โดยในปี 2014 ผู้ก่อตั้งยูนิคอร์นมีอายุเฉลี่ย 30 ปีตอนเริ่มต้นธุรกิจ ขณะที่ยูนิคอร์นที่ก้าวสู่สถานะดังกล่าวในช่วงปี 2022–2024 ผู้ก่อตั้งมีอายุเฉลี่ย 34 ปี
ในช่วงปีที่ผ่านมา สตาร์ทอัพ AI หลายแห่งที่มีผู้ก่อตั้งอายุน้อยได้รับความสนใจอย่างมาก หนึ่งในนั้นคือ Alexandr Wang ผู้ร่วมก่อตั้ง Scale AI บริษัทจัดการข้อมูลสำหรับ AI มูลค่า 2.9 หมื่นล้านเหรียญ ที่เขามีอายุเพียง 29 ปีเท่านั้น
โดย Wang ได้ถูก Meta ดึงตัวไปร่วมงานเมื่อเดือนมิถุนายนในข้อตกลงมูลค่า 1.43 หมื่นล้านเหรียญ เพื่อเป็นหัวหน้าหน่วยวิจัย AI ใหม่ของยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีที่ชื่อว่า TBD Labs อันที่จริง ทีม Generative AI เดิมของ Meta ซึ่งเคยนำโดย Yann LeCun “เจ้าพ่อแห่ง AI” วัย 65 ปี ได้ถูกปรับโครงสร้างใหม่หลังจากโมเดล AI Llama 4 ทำผลงานได้ไม่ดีนัก
เหตุการณ์นี้ทำให้ Wang กลายเป็นผู้ดูแล LeCun และเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความปรารถนาของ Zuckerberg ที่จะดึงผู้นำด้าน AI ที่มีความมุ่งมั่นบ้าบิ่นและมีหัวใจเป็นผู้ประกอบการเข้ามา เพื่อให้ Meta สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วขึ้นในพื้นที่ของ AI
ในขณะเดียวกัน Mercor แพลตฟอร์มการสรรหาบุคลากรที่ขับเคลื่อนด้วย AI ก็ร่วมก่อตั้งโดย Brendan Foody, Adarsh Hiremath และ Surya Midha ซึ่งทั้งหมดมีอายุเพียง 22 ปีในปัจจุบัน และเพิ่งได้รับประเมินมูลค่าบริษัทสูงกว่า 1 หมื่นล้านเหรียญ ส่วน AnySphere แพลตฟอร์มช่วยเขียนโค้ดและพัฒนาโปรแกรมซึ่งมีมูลค่ากว่า 1 พันล้านเหรียญ ก็มีผู้นำเป็นกลุ่มคนในวัย 20 ปีเช่นกัน
Fridtjof Berge ผู้ร่วมก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรกิจของ Antler บอกกับ CNBC Make It ว่า คุณสมบัติหลักของผู้ก่อตั้งได้เปลี่ยนไปสู่การสามารถ “เคลื่อนที่ให้ไวและทำลายกรอบเดิมๆ” รวมถึงการ “ทดลอง ทดสอบ และปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง” Berge กล่าวว่า “ในปัจจุบันการทดลองอาจมีความสำคัญยิ่งกว่าเดิม... ในขณะที่สิ่งอื่นๆ แม้ยังสำคัญอยู่แต่ก็ลดความสำคัญลง เช่น การอยู่ในอุตสาหกรรมมาอย่างยาวนาน หรือการเรียนรู้ตำราแบบเดิมๆ เกี่ยวกับวิธีขยายขนาดบริษัทรุ่นใหม่”
ประสบการณ์ในองค์กร ‘มีความสำคัญน้อยลง’?
Fridtjof อธิบายว่าความคาดหวังเรื่องประสบการณ์ในอุตสาหกรรมของผู้ก่อตั้งนั้น ถูกมองว่ามีความสำคัญน้อยกว่าความมุ่งมั่นพยายามและจิตวิญญาณของผู้ประกอบการ
“ผมคิดว่าจากการที่ผมได้สะท้อนภาพเรื่องนี้... ความเต็มใจและความสามารถในการทดลองในยุคของ AI น่าจะมีความสำคัญมากกว่าประสบการณ์ในองค์กรแบบดั้งเดิมหรืออายุการทำงานในบริษัท” เขากล่าว และเสริมว่าการมีประสบการณ์มากมายในการสร้างบริษัทแบบเดิมนั้น “มีความสำคัญน้อยลง” และความจริงแล้วอาจให้ผลลัพธ์ที่ตรงกันข้ามได้
“คุณอาจจะไม่ได้มีความคิดแบบกระดาษเปล่า (ที่พร้อมรับสิ่งใหม่)” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าการจะมีความเชี่ยวชาญทางเทคนิคในเทคโนโลยีใหม่ล่าสุดที่กำลังเกิดขึ้นนั้น บางครั้งการเป็นคนรุ่นใหม่ก็ช่วยได้ เพราะนั่นคือสิ่งที่คุณเพิ่งได้เรียนรู้มาจากการฝึกฝน
อันที่จริง รายงานของ Antler พบว่าสตาร์ทอัพ AI กำลังขยายตัวได้เร็วกว่าอุตสาหกรรมอื่นๆ ถึงสองปี โดยก้าวสู่สถานะยูนิคอร์นได้ในระยะเวลาเฉลี่ยเพียง 4.7 ปี ตัวอย่างของสตาร์ทอัพ AI ที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วในปี 2025 ได้แก่ Mistral, Lovable และ Suno AI และดังที่ตัวอย่างของ Zuckerberg ได้พิสูจน์ให้เห็น การดำเนินความคิดที่แหวกแนวในห้องพักหอพักวิทยาลัยสามารถนำไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้ “เขาอายุน้อยมาก และมีการปรับตัว ปรับปรุง จนตอนนี้กำลังขยายขนาดหนึ่งในบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลก” Berge กล่าว
Leonis บริษัทร่วมลงทุนอีกแห่ง ได้เผยแพร่รายงาน Leonis AI 100 ในเดือนพฤศจิกายน และพบเช่นกันว่าผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพ AI มีอายุเฉลี่ยอยู่ที่ 29 ปี ณ วันก่อตั้ง ผู้ก่อตั้งส่วนใหญ่อยู่ในวัยกลางถึงปลาย 20 ปี และมักจะมาจากแวดวงวิชาการหรือห้องปฏิบัติการวิจัยโดยตรง มากกว่าที่จะมาจากสายอาชีพในองค์กรใหญ่
Berge ตั้งข้อสังเกตว่า แม้คนวัย 20 ปีจะมีคุณสมบัติที่ช่วยให้บริษัทเคลื่อนที่ได้รวดเร็ว แต่ตำแหน่งผู้นำมักจะเปลี่ยนมือได้เมื่อบริษัทเติบโตเต็มที่ “ผมคิดว่าไม่ใช่เรื่องใหม่ที่ผู้ก่อตั้งอายุน้อยเริ่มสร้างบริษัท... แต่มันก็ไม่ได้การันตีว่าผู้ที่สร้างยูนิคอร์นอยู่ในตอนนี้จะเป็นคนเดียวกับที่นำบริษัทเหล่านั้นในอีก 5 ถึง 10 ปีข้างหน้า” เขากล่าวเสริม
แปลและเรียบเรียงจาก The founders of billion-dollar AI startups are getting younger - here’s why