Takaya Awata ผู้ก่อตั้งและซีอีโอแห่ง Toridoll Holdings ซึ่งมีการซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์โตเกียวและเป็นที่รู้จักจากร้านอุด้งยอดนิยม บัดนี้ได้ก้าวเข้าสู่ทำเนียบมหาเศรษฐีแล้ว
หุ้นของ Toridoll ซึ่งดำเนินกิจการร้านอาหารเกือบ 1,900 แห่งทั่วโลกทะยานสูงขึ้นกว่าหนึ่งในสามตลอดปีที่ผ่านมา เมื่อผู้คนมากมายกลับมาเยือนร้านอาหารนอกบ้านอีกครั้ง หลังต้องหลีกเลี่ยงในช่วงโควิด-19 ระบาดหนัก
หุ้น 48% ใน Toridoll ที่ Awata ถืออยู่ตอนนี้มีมูลค่าสูงถึง 1.1 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ อ้างอิงจากราคาปิดตลาดเมื่อวันศุกร์ที่ 25 สิงหาคมที่ผ่านมา โดยอยู่ที่ 3,930 เยน (26.8 เหรียญ) ต่อหุ้น
Awata ก่อตั้งบริษัทในปี 1990 ก่อน Toridoll จะเติบโตมาเป็นหนึ่งในผู้นำกิจการร้านบะหมี่ในญี่ปุ่นด้วยแบรนด์ร้านมากสาขา เช่น Marugame Seimen โดย Toridoll ยังครอบครองร้านอาหารที่ขายบะหมี่ข้าวรสเผ็ดแบบจีน แพนเค้ก ราเมง และเทมปุระทอดใหม่
ตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นมา Awata มุ่งให้ความสำคัญกับการขยายขอบเขตของ Toridoll ไปทั่วโลก นอกจากญี่ปุ่นที่มีร้านมากกว่า 1,000 แห่งแล้ว ทางบริษัทยังปรากฏในสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร กัมพูชา ฮ่องกง อินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ ไต้หวัน และเวียดนาม
ส่วนหนึ่งของการขยับขยายระดับโลกนั้นประสบความสำเร็จด้วยการเข้าซื้อกิจการ Awata ซื้อร้านฟาสต์ฟู้ดเอเชียน Wok to Walk ที่มีขายในยุโรปเมื่อปี 2015
ต่อมาในปี 2018 ทาง Toridoll จ่ายเงิน 242 ล้านเหรียญซื้อ Tam Jai International ซึ่งเป็นผู้ดำเนินการร้านบะหมี่ยอดนิยมของฮ่องกงอย่าง TamJai และ SamGor ก่อนพากิจการดังกล่าวเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์สามปีให้หลังด้วยมูลค่า IPO ที่ 180 ล้านเหรียญ
ในเดือนมิถุนายน 2023 ที่ผ่านมา Toridoll ก็เพิ่งซื้อ Fulham Shore ผู้ดูแลร้านพิซซ่าและอาหารกรีกในสหราชอาณาจักรด้วยมูลค่าราว 118 ล้านเหรียญ
Awata ยังไม่มีทีท่าจะอิ่มตัวกับการขยายอาณาจักรในเร็วๆ นี้ Toridoll ได้ทุ่มเงินกว่า 650 ล้านเหรียญแล้วเพื่อควบรวมและเข้าซื้อกิจการในยุโรป เอเชีย จีน ฮ่องกง และไต้หวัน ด้วยเป้าหมายเพิ่มจำนวนร้านสามเท่าทะลุ 5,500 ร้าน และทวีรายได้สู่ 2 พันล้านเหรียญในอีกห้าปีข้างหน้า
ในไตรมาสที่จบลงเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา Toridoll เผยรายงานบันทึกรายได้ 360 ล้านเหรียญ นอกเหนือจากการดึงดูดลูกค้ามาทานที่ร้านเพิ่มขึ้น ทางบริษัทยังเพิ่มในส่วนของการซื้อกลับบ้าน สนับสนุนรายได้ให้พุ่งทะยาน อย่างไรก็ตามภาวะเงินเฟ้อกระทบกำไรของ Toridoll ไม่น้อย เช่น ราคาวัตถุดิบที่แพงขึ้น ส่งผลให้กำไรประจำไตรมาสตกลง 20% เหลือเพียง 50 ล้านเหรียญ
Awata ยังไม่ได้ตอบคำขอให้แสดงความคิดเห็นโดยทันที
Awata ซึ่งปัจจุบันอายุ 61 ปี เริ่มเอาดีด้านธุรกิจร้านอาหารหลังออกจากมหาวิทยาลัย Kobe City University of Foreign Studies ในวัย 25 ปีเขาเปิดร้านไก่ย่างสไตล์ญี่ปุ่นของตัวเองเป็นครั้งแรกเมื่อปี 1985 แต่เขาเคยเปิดเผยในการสัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ช่อง NHK ของญี่ปุ่นว่า “เราแทบจะไม่ได้ทำธุรกิจอะไรเลย”
ทุกอย่างเริ่มจากที่เขาไปเยี่ยมเยือนบ้านของพ่อ ณ จังหวัดคางาวะที่โด่งดังเรื่องร้านอุด้ง ซึ่งจุดประกายให้กับเขา หลังจากที่ได้เห็นแถวยาวเหยียดด้านนอกร้านอุด้งที่แสดงการทำเส้นนุ่มหนึบหนับจากแป้งสาลีแก่ลูกค้า อันเป็นฉากที่ Awata เขียนบรรยายไว้ในบล็อกว่าเป็น “ประสบการณ์ทางอารมณ์แห่งอาหาร” ซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้เขาในการตั้งร้านบะหมี่ของตัวเอง
แทนที่จะใช้เส้นจากโรงงาน Awata เชื่อมั่นในการทำเส้นสด ซึ่งช่วยมอบประสบการณ์ด้านความรู้สึกที่ดึงดูดลูกค้า
ณ ร้านราคาย่อมเยาพร้อมส่วนบริการตนเองของ Toridoll มีการเตรียมเส้นหมี่ต่อหน้าลูกค้าในครัวเปิด โดยมักเสิร์ฟมาในซุปโชยุและมีท็อปปิ้งให้เลือกหลากหลาย
เมื่อสาขาร้านอาหารของเขาเติบโต Awata ก็พาบริษัทเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์โตเกียวในปี 2006 แรกทีเดียวเขาเปิดตัวในส่วน Mothers สำหรับสตาร์ทอัพก่อน แล้วจึงย้ายมายังกระดาน First Section ในอีกสองปีให้หลัง กลายเป็นจุดเริ่มต้นก้าวใหม่ที่ไปไกลกว่าเดิม
ยามท่องเที่ยวที่ฮาวาย Awata เกิดความรู้สึกว่า มีตลาดนอกสำหรับคอนเซ็ปต์ที่เขาวางไว้อยู่ ต่อมาในปี 2011 ทาง Toridoll ก็เปิดร้านอาหารแห่งแรกในฮาวาย ตามด้วยร้านอีกมากมายในจีน อินโดนีเซีย และประเทศอื่นๆ ในละแวกใกล้เคียง กระทั่งปี 2021 ร้าน Marugame Seimen แห่งแรกก็เปิดให้บริการในลอนดอน
นอกจากนี้แทนที่จะใช้แนวทางรสชาติเดียวเป็นมาตรฐาน Awata กลับมีการปรับรสชาติให้เข้ากับลิ้นของคนในแต่ละท้องถิ่น ร้านอาหารต่างๆ ของเขาจะมีตัวเลือก เช่น ซุปมะเขือเทศในจีนซึ่งเปิดเมื่อปี 2012 และท็อปปิ้งพริกในอินโดนีเซียซึ่งเปิดในปีถัดมา
ในช่วงที่โควิด-19 แพร่ระบาด Awata จัดให้มีอุด้งฟรีแก่บรรดาเด็กด้อยโอกาสผ่านทางรถอาหาร (Food Truck) ที่ออกเดินทางไปทั่วแดนอาทิตย์อุทัย และยังแจกจ่ายอาหารสำหรับผู้ทำงานในโรงพยาบาลและแวดวงสาธารณสุข
“สิ่งที่ก่อให้เกิดความหลงใหลในอาหารนั้นหลบเร้นอยู่ในสถานที่ยากจะหยั่งถึง” Awata เขียนไว้บนเว็บไซต์ของ Toridoll “เราค้นพบสิ่งที่ซุกซ่อนอยู่เหล่านั้น และนำมันมาเสนอเป็นมูลค่าใหม่เพื่อสร้างความสุขแก่ผู้บริโภคของเรา นี่คือแรงขับเคลื่อนที่ยิ่งใหญ่สำหรับการเติบโตและภารกิจของเรา”
แปลและเรียบเรียงจาก College Dropout, Who Founded Popular Japanese Noodle Restaurant Chain, Becomes A Billionaire ซึ่งเผยแพร่บน Forbes
อ่านเพิ่มเติม : เกาะในสเปนติดป้ายสุดสร้างสรรค์ แก้ปัญหานักท่องเที่ยวล้นเมือง
ไม่พลาดบทความและเรื่องราวน่าสนใจอื่นๆ ติดตามเราได้ที่เฟซบุ๊ก Forbes Thailand Magazine