Fragrance Group ธุรกิจของ Koh Wee Meng ยังคงขยายสาขาโรงแรมและอสังหาริมทรัพย์ไปยังต่างประเทศ
ปีที่แล้ว Koh Wee Meng ได้ตัดสินใจขายโรงแรมราคาประหยัด 23 แห่งในสิงคโปร์ ที่ทำให้เขากลายเป็นมหาเศรษฐีขึ้นมา “ผมเหนื่อยมาก” Koh วัย 56 ปีกล่าว “ผมคิดว่าจะเกษียณแล้ว ผมทำธุรกิจนี้มาตลอด 26 ปีที่ผ่านมา และถ้าจะมีใครอยากได้โรงแรมและให้ราคาที่ใช่ ผมจะเป็นพันธมิตรกับเขา” ถึงกระนั้น Koh ยังไม่ได้ยอมรับข้อเสนอใดสำหรับโรงแรมที่ Savills บริษัทนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ประเมินราคาไว้ที่ราว 1.4 พันล้านเหรียญสิงคโปร์ Koh เริ่มต้นธุรกิจโรงแรมในช่วงกลางทศวรรษที่ 90 โดยสร้างโรงแรม Fragrance แห่งแรกในย่านโคมแดง อันพลุกพล่านของสิงคโปร์เมื่ออายุได้ 33 ทุกวันนี้ ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของเขายังผูกอยู่กับหุ้นร้อยละ 86 ใน Fragrance Group ของเขา รวมถึงโรงแรมหลายแห่งที่ไม่ได้เข้าซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ Koh รั้งอันดับ 32 ในอันดับมหาเศรษฐีของสิงคโปร์ หลังจากมูลค่าทรัพย์สินสุทธิของเขาลดลงร้อยละ 7 เมื่อราคาหุ้นของ Fragrance Group ดิ่งลงร้อยละ 14 ในปีที่ผ่านมา อันเป็นผลจากความวิตกว่ายอดขายอสังหาริมทรัพย์จะตกต่ำเนื่องจากรัฐบาลสิงคโปร์ออกมาตรการเพิ่มเติมในการลดความร้อนแรงของตลาดที่อยู่อาศัยในประเทศที่ผ่านมา กลุ่ม Fragrance มีโครงการที่พักอาศัยในสิงคโปร์น้อยลง และหันไปเพิ่มการลงทุนในต่างประเทศ หลังจากบุกตลาดออสเตรเลียเป็นครั้งแรกเมื่อ 5 ปีก่อน ตอนนี้ Fragrance กำลังสร้างโรงแรมและโครงการที่อยู่อาศัยรวม 6 แห่งใน Melbourne, Perth และ Tasmania อย่างไรก็ตาม Koh เผยว่า ความตั้งใจหลักของเขาคือซื้อ (มากกว่าสร้าง) โรงแรมในสหราชอาณาจักร ในช่วงที่ค่าเงินปอนด์อ่อนตัวหลังจากสหราชอาณาจักรลงประชามติออกจากการเป็นสมาชิกสหภาพยุโรป เขาใช้เวลาร่วมเดือนในปี 2016 และ 2017 นั่งรถไฟกลับไปกลับมาในอังกฤษเพื่อตามหาโรงแรมระดับกลางราคาถูก “เงินปอนด์ถูกมาก” เขาเท้าความ
ตั้งแต่นั้นมา Fragrance ใช้เงินไปกว่า 60 ล้านปอนด์ (หรือ 75 ล้านเหรียญสหรัฐฯ) และโดยมากเป็นการชำระเงินสด เพื่อซื้ออสังหาริมทรัพย์ 11 แห่งใน Bath, Blackpool, Devon, Liverpool และ Manchester หนึ่งในบรรดากิจการที่ Fragrance เข้าซื้อล่าสุดคือ Imperial Hotel อายุ 152 ปี ใน Blackpool ซึ่งบริษัทซื้อมาในราคา 12.8 ล้านปอนด์ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ ปี 2017 Imperial Hotel เคยต้อนรับแขกเหรื่อที่มีชื่อเสียง อาทิ Charles Dickens ซึ่งเข้าพักที่โรงแรมในปี 1869 ระหว่างหยุดพักจากการออกทัวร์อำลา ในปี 2018 รายได้ของ Fragrance โดดขึ้นร้อยละ 65 จากปีก่อนหน้า ไปอยู่ที่ 326 ล้านเหรียญสิงคโปร์ โดยได้แรงหนุนจากยอดขายอสังหาริมทรัพย์ใน Melbourne และสิงคโปร์ รวมถึงรายได้จากโรงแรมในอังกฤษและ Tasmania
รายงานโดย Jessica Tan
คลิกอ่านฉบับเต็ม “การจัดอันดับ 50 มหาเศรษฐีสิงคโปร์ ประจำปี 2019” ได้ที่ นิตยสาร Forbes Thailand ฉบับเดือนกันยายน 2562 ได้ในรูปแบบ e-Magazine
