Ed Craven และ Bijan Tehrani เริ่มต้นการเดิมพันด้วยธุรกิจกาสิโนออนไลน์ที่รองรับสกุลเงินดิจิทัล เมื่อประสบความสำเร็จได้นำเงินไปต่อยอดกับแพลตฟอร์มบริการสตรีมมิ่งและให้การสนับสนุนทีมแข่งรถ F1 พร้อมขึ้นแท่นเป็นเศรษฐีพันล้าน
เป็นความเหมาะเจาะลงตัวที่ Ed Craven และ Bijan Tehrani ได้พบเจอกันครั้งแรกบนโลกออนไลน์ ด้วยความที่เป็นวัยรุ่นกล้าคิดกล้าทำสิ่งใหม่ๆ พวกเขาช่วยกันคิดหาวิธีที่จะทำให้ผู้เล่นเกมออนไลน์แนวสวมบทบาทยอดนิยมอย่าง Runescape สามารถวางเดิมพันในการดวลกับคู่ต่อสู้โดยผู้ชนะจะได้เหรียญทองในเกมเป็นรางวัล วิธีการที่เรียกว่า “การเดิมพัน” นี้ทำเงินให้กับพวกเขาจนกระทั่งมีรายงานว่า บัญชีของทั้งคู่ถูกระงับการใช้งาน
“ผมจะไม่พูดว่าพวกเราถูกบีบให้ออก” Craven หนุ่มชาวออสเตรเลียกล่าวด้วยรอยยิ้มแบบมีเลศนัย “แต่แน่นอนว่าเหล่าผู้พัฒนาเกมไม่ได้มองเรื่องนี้ในแง่ดีเท่าไรนัก”
ราว 10 ปีหลังจากนั้น Craven วัย 28 ปี และ Tehrani วัย 30 ปี กลายมาเป็นเจ้าของ Stake.com เว็บกาสิโนคริปโตออนไลน์ที่จดทะเบียนดำเนินการนอกประเทศที่ใหญ่ที่สุดในโลก Stake ทำรายได้ 2.6 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ เมื่อปีที่ผ่านมา
ถึงแม้บริษัทไม่ได้เปิดให้บริการพนันออนไลน์ที่รองรับสกุลเงินดิจิทัลในสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร และประเทศส่วนใหญ่ในยุโรป ความสามารถด้านการตลาดที่อยู่ในสายเลือดและความมุ่งมั่นที่จะดำเนินธุรกิจสีเทาในเส้นทางที่ถูกกฎหมายของทั้งคู่ทำให้พวกเขาติดอันดับในกลุ่มเศรษฐีพันล้านผู้สร้างฐานะด้วยตัวเองที่มีอายุน้อยที่สุดในโลกด้วยการครอบครองทรัพย์สินคนละราว 1.3 พันล้านเหรียญ
Craven และ Tehrani ซึ่งนั่งบริหารกิจการของตนจาก Melbourne ประเทศออสเตรเลียควักกระเป๋าจ่ายเงินสนับสนุนทีมต่างๆ ในหลากหลายวงการแลกกับการนำชื่อ Stake ไปติดอยู่บนทีมรถแข่ง Formula 1 เสื้อสโมสรฟุตบอลพรีเมียร์ลีกของอังกฤษ รายการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ และแพลตฟอร์มการสตรีมมิ่งสดหน้าใหม่ ทว่าสิ่งที่พวกเขาต้องการเหนืออื่นใดคือ ความชอบด้วยกฎหมายและสำหรับสิ่งนี้ไม่มีคำว่าแพงเกินไป
“เราหยิบเอา 2 สิ่งที่เป็นประเด็นถกเถียงมากที่สุดในโลกในเชิงเทคโนโลยีและวงการธุรกิจมารวมกัน” Craven กล่าว “ดังนั้น จึงเป็นเรื่องยากลำบากเอามากๆ สำหรับเราที่จะสร้างภาพลักษณ์และทัศนคติที่ดีต่อจุดยืนในธุรกิจ”
2 คู่หูเริ่มธุรกิจในโลกคริปโตเมื่อปี 2013 โดยขณะนั้น Bitcoin มีราคาซื้อขายอยู่ที่ประมาณ 100 เหรียญ พวกเขาจับมือกับเพื่อนอีกจำนวนหนึ่งพัฒนาเกมที่ไม่ได้มีรูปแบบซับซ้อนชื่อ Primedice ซึ่งผู้เล่นสามารถวางเดิมพันลุ้นผลลัพธ์จากการทอยลูกเต๋าเสมือนจริงโดยใช้ Bitcoin เงินที่ได้จาก Primedice มากพอให้เหล่าผู้พัฒนาเกมที่ตอนนั้นยังอยู่ในช่วงวัยรุ่นหันมายึดเป็นงานหลักเต็มเวลา
ความฝันเริ่มเติบโตขึ้นในช่วงกลางปี 2016 เมื่อพวกเขาก่อตั้งสำนักงานขึ้นใน Melbourne และเปิดบริษัท Easygo โดยมีพนักงาน 18 คน 1 ปีถัดมา Easygo ก่อตั้ง Stake และในภายหลังได้เปิดให้บริการเกมสล็อต เกมประเภทที่เล่นบนโต๊ะต่างๆ และการพนันผลกีฬาซึ่งใช้เงินดิจิทัลทั้งหมด
ธุรกิจของพวกเขาเกิดขึ้นในจังหวะเวลาที่เหมาะเจาะ ในช่วงปลายปี 2017 ราคา Bitcoin ยืนเหนือระดับ 10,000 เหรียญต่อ 1 BTC (ปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 60,000 เหรียญ) และคนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เชื่อมั่นว่า Bitcoin จะกลายเป็นสกุลเงินหลักแห่งอนาคต
“พวกเขายังไม่ใช่นักธุรกิจในตอนนั้น แต่เป็นเหมือนผู้นำกลุ่มมากกว่า” Tim Heath นักลงทุนคริปโตรุ่นบุกเบิกและผู้ก่อตั้ง Yolo เว็บพนันออนไลน์ด้วยเงินดิจิทัลและบริษัทผู้ลงทุนในธุรกิจสตาร์ทอัพจากเอสโตเนียกล่าว “บางทีพวกเขาอาจทำงบกำไรขาดทุนด้วยโปรแกรม Excel บริษัทดูไม่มีระบบระเบียบแบบมืออาชีพเท่าไร”
ในช่วงเริ่มแรกนั้นยังไม่มีการออกกฎหมายควบคุมและกำกับดูแลสกุลเงินคริปโตเลย และเว็บพนันออนไลน์สามารถจดทะเบียนอย่างถูกต้องตามกฎหมายได้ในบางประเทศ อีกทั้งยังมีการจัดเก็บภาษีนิติบุคคลในระดับต่ำ เช่น ประเทศกูราเซาซึ่ง Stake ขอใบอนุญาตประกอบการจากรัฐบาลที่นี่ การกำกับดูแลที่ไม่เข้มงวดทำให้ Stake สามารถควบคุมค่าใช้จ่ายให้อยู่ในระดับต่ำและเสนออัตราต่อรองที่ดีกว่า บรรดาผู้เล่นจะได้รับการคุ้มครองข้อมูลส่วนบุคคลโดยไม่เปิดเผยต่อหน่วยงานของรัฐและไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมใดๆ
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : Ivan Zhao ชนะใจนักลงทุนด้วย Notion แอป AI สารพัดประโยชน์
