หลังจากได้เงินหลายล้านเหรียญจากธุรกิจแรกด้านการสร้างบ้าน Tom Bradbury เริ่มต้นจากศูนย์อีกครั้ง และความหลงใหล ในบ้านที่ราคาไม่แพงทำให้เขากลายเป็นเศรษฐีพันล้านในปัจจุบัน
ระหว่างการสำรวจบ้านขนาด 3-5 ห้องนอนที่เรียงรายไปตามถนน Addison Drive ที่เพิ่งราดยางมะตอย Tom Bradbury มองเห็นปัญหา เมื่อรองเท้าหนังหุ้มข้อสีน้ำตาลของเขาเหยียบพลาดไปบนดินสีแดงในรัฐ Georgia เขาตรงดิ่งไปหาทีมช่างก่อสร้างที่กำลังบังคับใช้รถขุดด้วยตนเอง และบอกพวกเขาถึงจุดที่จะต้องขุดลงไป
“ทุกสิ่งอย่างต้องถูกจัดการอย่างเสร็จสรรพตั้งแต่เริ่มแรกและทำอย่างตรงต่อเวลา” Bradbury กล่าว “เหมือนกับรถยนต์ที่ออกมาจากไลน์ประกอบชิ้นส่วน มันต้องพร้อมที่จะวิ่ง”
Bradbury เป็นผู้เชี่ยวชาญในสร้างชุมชนขนาดใหญ่อย่าง “Duncan Farm” ใน Cartersville ย่านชานเมือง Atlanta ด้วยประสิทธิภาพการสร้างเหมือนกับการผลิตรถยนต์ Ford ตั้งแต่ปี 2008 เป็นต้นมาบริษัท Smith Douglas Homes ของเขาได้สร้างชุมชนไปแล้ว 304 แห่งใน 5 รัฐ โดย Bradbury ได้ลงทุนอย่างหนักในซอฟต์แวร์การบริหารตารางการทำงานและโลจิสติกส์ และนี่ทำให้เขาสามารถสร้างบ้านหลังหนึ่งๆ ด้วยเวลาเพียง 59 วันทำการเท่านั้น เร็วกว่าบริษัทสร้างบ้านรายอื่นๆ ราว 20% ในปี 2023 ยอดขายบริษัทขึ้นไปแตะ 765 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ขณะที่หุ้นของ Smith Douglas ที่เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ในเดือนมกราคม ปี 2024 พุ่งขึ้น 52% ในปีที่ผ่านมา ทำให้ชายวัย 80 ปีผู้ถือหุ้น 88% ในบริษัทแห่งนี้กลายเป็นเศรษฐีพันล้านคนใหม่
นี่เป็นช่วงเวลาเลวร้ายของคนซื้อบ้าน เนื่องจากราคาบ้านพุ่งขึ้นและอัตราดอกเบี้ยกู้ซื้อบ้านพุ่งขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยเห็นมาก่อนตั้งแต่ปี 2008 แต่ถึงกระนั้นการขาดแคลนบ้านอย่างน้อย 4 ล้านยูนิตทั่วประเทศก็ถือเป็นช่วงเวลาที่ดีกับบริษัทสร้างบ้าน ในปี 2023 Forbes พบว่า มีเศรษฐีพันล้านหน้าใหม่หรือครอบครัวเศรษฐีพันล้านอย่างน้อย 12 รายที่อยู่ในอุตสาหกรรมรับสร้างบ้าน (ดูเพิ่มเติม forbes.com/ billionaire-homebuilders)
Bradbury ผู้เคยทำงานเป็นครูฝึกการบินได้ขายบ้านหลังแรกในธุรกิจของเขาไปในราคา 35,000 เหรียญในปี 1975 ต่อมาได้ก่อตั้ง Colony Homes ดำเนินธุรกิจรับสร้างบ้านสำหรับผู้มีรายได้ไม่มากใน North Carolina และ Georgia เขาขายบริษัทเพื่อกำไรในปี 2003 โดยขาย Colony ให้กับ KB Home ในราคา 67 ล้านเหรียญ ในอีก 5 ปีต่อมาในช่วงที่ฟองสบู่อสังหาริมทรัพย์แตก KB Home ถอนตัวออกจาก Atlanta และปีนั้นเอง Bradbury ได้ก่อตั้ง Smith Douglas Homes ขึ้นมา
“ผู้คนจำนวนมากไม่สามารถซื้อบ้านได้ นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่เราพยายามรักษาระดับราคาให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้” เขากล่าว “นับตั้งแต่ที่ผมอยู่ในธุรกิจนี้เรื่อยมาผมไม่กลัวที่จะตั้งเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่และท้าทาย และผมได้เข้าใกล้เป้าหมายหรือเอาชนะมันได้อยู่เสมอ”
เรื่อง: RICHARD J. CHANG
เรียบเรียง: เบ็ญจวรรณ รัตนวิจิตร
ภาพ: Aaron Kotowski
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : CoreWeave จับช่องว่างตลาด คว้าโอกาสท่ามกลางศึก AI
