หลังจากกู้เงิน 125,000 เหรียญสหรัฐฯ มาซื้อร้านแซนด์วิชในท้องถิ่น ตอนอายุ 17 ปี Peter Cancro ก็สร้าง Jersey Mike’s จนกลายเป็นหนึ่งในเครือร้านอาหารที่โตเร็วที่สุดของอเมริกาด้วยยอดขายเกือบ 4 พันล้านเหรียญ และคราวนี้เศรษฐีหลายพันล้านต้องตัดสินใจครั้งใหญ่ว่าอยากขายกิจการหรือยังหิวความสำเร็จอยู่
Brooks Brothers ผ้าอ็อกซ์ฟอร์ดสีฟ้าขึ้น พลางเข้าไปยืนเป็นหัวแถวในสายการประกอบแซนด์วิช ด้วยลีลาการขยับข้อมือที่ฝึกมาอย่างดี เจ้าของและซีอีโอวัย 67 ปี ของ Jersey Mike’s ใช้มีดเฉือนขนมปังอบใหม่ยาว 15 นิ้วอย่างรวดเร็ว ทางขวาของเขามีพนักงานผูกผ้ากันเปื้อนสีกรมท่ากำลังหั่นเนื้อสัตว์ก้อนสีชมพูด้วยเครื่องหั่น พวกเขาช่วยกันทำแซนด์วิช Cancro Special ที่มีเนื้ออบและเปปเปอโรนีวางซ้อนบนชีสโปรโวโลเน โรยด้วยผักกาดหอมและมะเขือเทศ ราดซอสสูตรเฉพาะของร้านที่ผสมน้ำมัน น้ำส้มสายชู และออริกาโนจนฉ่ำ Jersey Mike’s ทำแซนด์วิชทุกชิ้นสดต่อหน้าลูกค้าโดยใช้เนื้อสัตว์คุณภาพสูงที่หั่นหรือย่างตามออร์เดอร์ “ไปดูทั่วประเทศได้เลย ไม่มีใครทำเหมือนเรา” Cancro อวดขณะบรรจงใช้กระดาษห่ออาหารกลางวันของเขาเอง
Cancro ทำแซนด์วิชอยู่ที่ร้านแซนด์วิชในเมือง Point Pleasant ย่านชายฝั่ง Jersey Shore มาตั้งแต่ปี 1971 ตั้งแต่เขาอายุ 14 ปี ร้านซึ่งเป็นจุดกำเนิดของ Jersey Mike’s แห่งนี้ ตั้งอยู่ในซอยเล็กๆ หลังตึกผนังอิฐสีน้ำตาลที่ไม่สะดุดตา ร้านนี้เปิดมาตั้งแต่ปี 1956 และปัจจุบันเป็นศูนย์การฝึกอบรมที่ Cancro กับทีมของเขาใช้สอนเจ้าของร้านแฟรนไชส์รายใหม่เพื่อให้ทำร้านตามแบบฉบับร้านเดลี (deli) กิจการครอบครัวที่คุณภาพดี โดยผู้เข้ารับการฝึกต้องเรียนกระทั่งประวัติศาสตร์ของรัฐ New Jersey ด้วย “คนมองว่าเราเป็นร้านแซนด์วิชท้องถิ่น ไม่ได้คิดว่าเราเป็นเครือใหญ่” Cancro กล่าว
เขายืนยันว่าความใส่ใจทุกรายละเอียดของเขาคือ ซอสสูตรลับที่ช่วยให้ Jersey Mike’s กลายเป็นหนึ่งในเครือร้านฟาสต์ฟู้ดที่โตเร็วที่สุดในประเทศด้วยรายได้รวมเกือบ 4 พันล้านเหรียญจากร้านทั้งหมด 3,000 สาขา (99% เป็นร้านแฟรนไชส์) และเงินนี้ก็เป็นแหล่งทรัพย์สินกองใหญ่ของ Cancroด้วย เมื่อดูจากมูลค่ากิจการและเงินปันผลที่เขาได้รับตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าของ Jersey Mike’s หนึ่งเดียวคนนี้มีทรัพย์สินประมาณ 5.6 พันล้านเหรียญ มากกว่า Mark Cuban หรือ Steven Spielberg และมากเป็น 2 เท่าของ Jimmy John Liautaud ผู้ก่อตั้ง Jimmy John’s
“แบรนด์ Jersey Mike’s ของ Peter Cancro สุดยอดมาก” เศรษฐีพันล้านคู่แข่งในวงการแซนด์วิชกล่าว เขาขายกิจการให้ Inspire Brands ซึ่งเป็นบริษัทย่อยของบริษัทไพรเวทอิควิตี้ Roark Capital ไปเมื่อปี 2019 แต่ยังเป็นประธานกรรมการของ Jimmy John’s อยู่ “เขาแซงผมไปลิ่วเลย”
ตามข้อมูลของ Technomic บริษัทที่ปรึกษาด้านบริการอาหารระบุว่า ช่วง 5 ปีที่ผ่านมา Jersey Mike’s มียอดขายเติบโตเฉลี่ย 20.2% ต่อปี และมีรายได้ก้าวกระโดดจาก 1.3 พันล้านเหรียญในปี 2019 ไปเป็น 3.3 พันล้านเหรียญในปี 2023 มีเครือร้านอาหารอื่นๆ ในสหรัฐฯ 4 รายเท่านั้นที่โตเร็วกว่านี้ ได้แก่ Cava ร้านอาหารเมดิเตอร์เรเนียนแบบ fast-casual (อาหารจานด่วนที่คุณภาพดีกว่าฟาสต์ฟู้ดทั่วไป) ร้านไก่ทอด Raising Cane’s และอีก 2 รายเป็นเครือร้านกาแฟไดร์ฟทรู Scooter’s และ Dutch Bros
ทั้งนี้ Jim Salera นักวิเคราะห์ธุรกิจอาหารและเครื่องดื่มที่บริษัทวาณิชธนกิจ Stephens กล่าวว่า Jersey Mike’s และเครือร้านอาหารเหล่านี้ได้อานิสงส์ร่วมกันจากเทรนด์อาหารจานด่วนแบบ “หรูแต่ไม่แพง” ที่กำลังเฟื่องฟู “[ลูกค้า] มองหาจุดกึ่งกลางระหว่างคุณภาพกับราคา” Salera กล่าวและเสริมว่า ลูกค้าส่วนใหญ่ของ Jersey Mike’s มีรายได้สูงกว่ากลุ่มลูกค้าที่เข้าร้าน McDonald’s และ Burger King นี่คือเหตุผลที่ Jersey Mike’s ตั้งราคาแซนด์วิชชิ้นใหญ่ที่สุดได้ถึง 19 เหรียญ และยังทำกำไรสุทธิเฉลี่ยต่อร้านได้เกือบ 160,000 เหรียญต่อปีตามการประเมินของ Forbes
Cancro เดินหน้าอย่างไม่หยุดนิ่งด้วยแผนการเปิดร้านอีก 5,000 สาขาในช่วง 5 ปีข้างหน้า และอีก 300 สาขาที่แคนาดาในอีก 10 ปีข้างหน้า โดยเป้าหมายคือการมีร้านมากกว่า 10,000 สาขา (แต่ Subway ก็ยังมีสาขาในสหรัฐฯ มากกว่านั้นประมาณ 2 เท่า) Cancro ผลักดันการขยายธุรกิจด้วยการกระหน่ำโฆษณา เขาทุ่มงบประมาณเกือบ 600 ล้านเหรียญไปกับการตลาดในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา เช่น จ้าง Danny DeVito มาแสดงโฆษณา ซึ่งดาราชาว Jersey Shore โดยกำเนิดคนนี้เปิดตัวในฐานะโฆษกชื่อดังคนแรกของ Jersey Mike’s เมื่อปี 2022
คำถามสำคัญคือ Jersey Mike’s จะคงรักษาความเป็นกิจการบ้านเกิดไปได้อีกนานแค่ไหนในเมื่อเครือนี้กำลังเติบโตแบบทวีคูณไปทั่วประเทศ และแน่นอนว่าต้องบอกปัดข้อเสนอขอซื้อกิจการอันแสนจะยั่วยวน คู่แข่งใหญ่ที่สุด 3 รายคือ Subway, Jimmy John’s และ Firehouse Subs ต่างขายกิจการให้บริษัทเงินทุนรายใหญ่ไปแล้วในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ส่วน Cancro เองก็ดูเหมือนเตรียมตัวจะวางมือเช่นกัน เขาซื้อบ้านที่เมือง Miami ซึ่งมีนโยบายเอื้อประโยชน์เรื่องภาษีและอยู่ที่นั่นปีละ 6 เดือนในช่วงที่ไม่ได้ออกเดินสายเยี่ยมร้านแฟรนไชส์
เมื่อต้นปีนี้มีข่าวลือว่า Blackstone เสนอขอซื้อกิจการจาก Cancro ด้วยราคา 8 พันล้านเหรียญ Cancro ปฏิเสธเรื่องที่คนลือกันว่าเขาเกือบจะตกลงไปแล้ว แต่ยอมรับว่าช่วงหลายปีมานี้เขาได้พูดคุยกับหลายคนจริง แม้ Jersey Mike’s จะเป็นบริษัทใหญ่แต่ก็ยังมีความเป็นกิจการครอบครัวในหลายแง่มุม Tatiana ภรรยาที่อยู่ด้วยกันมา 11 ปีทำงานที่นี่ เช่นเดียวกับลูกๆ ของ Cancro 3 ใน 4 คน และ John พี่ชายวัย 70 ปีของเขา ส่วนพนักงานก็มีทั้งเพื่อนๆ และเพื่อนบ้าน (พนักงานเกือบทั้งหมดจาก 185 คนที่สำนักงานใหญ่ในเมือง Manasquan รัฐ New Jersey เป็นคนท้องถิ่น) “ทำงานที่นี่ก็คล้ายๆ เข้าแก๊งมาเฟีย” Stephen Reid ผู้นำสายงานประชาสัมพันธ์ของ Jersey Mike’s และอดีตนายกเทศมนตรีเมือง Point Pleasant Beach พูดติดตลก เขาเคยทำงานที่ร้านสาขาแรกและกลับมาทำงานกับ Cancro เต็มตัวอีกครั้งเมื่อปี 2019
บริษัทนี้จะขายกิจการไหม? ก็อาจจะขาย แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเมื่อไร “ถ้าหมดสนุกเมื่อไรเขาก็คงวางมือ แต่เขายังไม่หยุดจนกว่าจะถึงวันนั้น” John Cancro กล่าว
เรื่อง: JEMIMA McEVOY เรียบเรียง: ธรรดร โสตถิอำรุง ภาพ: Jamel Toppin
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : Mark Taira ผู้เปลี่ยนร้านเบเกอรี่ครอบครัว ให้เติบโตสู่ทรัพย์สินกว่า 2,000 ล้านเหรียญ
