ตลาดคริสต์มาส จัดขึ้นครั้งแรกที่เยอรมนี ตั้งแต่กลางศตวรษที่ 16 โดยตลาดที่มีชื่อเสียงและเก่าแก่ที่สุด คือ ตลาด Nuremberg ก่อนที่จะแพร่หลายไปยังแคว้น Alsace ฝรั่งเศส และพื้นที่อื่นๆ ในยุโรป

ในช่วงแรก ตลาดคริสต์มาส คือ หนึ่งในสถานที่ที่ชาวไร่ ชาวสวน และช่างต่างๆ จะนำสินค้ามาขาย ซึ่งเป็นวัฒนธรรมที่สืบต่อกันจากรุ่นสู่รุ่น กลายเป็นตลาดกลางแจ้งที่เต็มไปด้วยร้านค้ามากมาย ก่อนที่จะปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัย ด้วยการดึงดูดนักท่องเที่ยวด้วยการจัดการแสดง เครื่องเล่น การตกแต่งอย่างงดงาม รวมถึงสอดแทรกด้านวัฒนธรรม ทั้งนี้ ตลาดคริสต์มาสส่วนใหญ่จะเริ่มจัดกันตั้งแต่ช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน ยาวไปจนถึงก่อนคริสต์มาส หรือในบางพื้นที่อาจจัดต่อไปจนถึงสิ้นปีหรือปีใหม่เลยทีเดียว อย่างไรก็ดี ท่ามกลางสถานการณ์การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 รัฐบาลในหลายๆ ประเทศได้ขอความร่วมมือหน่วยงานต่างๆ งดกิจกรรมที่มีการรวมตัวของประชาชนจำนวนมาก เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดดังกล่าว สำหรับในปีนี้ เว็บไซต์ European Best Destinations ได้เผยสำรวจที่คัดเลือกมาจากการตอบแบบสอบถามของ 100,000 นักท่องเที่ยวใน 121 ประเทศ ว่า “สถานที่ใดในยุโรปที่คุณอยากจะใช้ช่วงเวลาคริสต์มาสในปี 2021 มากที่สุด” ในกรณีที่ไม่ต้องกังวลปัญหาด้านสุขภาพอีกต่อไปแล้ว โดยกว่าร้อยละ 66 เลือกที่จะท่องเที่ยวในยุโรป ขณะที่อีกร้อยละ 34 เลือกจุดหมายปลางทางในประเทศอื่นๆ อาทิเช่น สหรัฐอเมริกา แคนาดา ออสเตรเลีย และจีน โดย 10 อันดับตลาดคริสต์มาสที่น่าไปเดินเล่นที่สุด ได้แก่

อันดับ 1 Basel สวิตเซอร์แลนด์ นอกจากสวิตเซอร์แลนด์จะครองอันดับ 1 ของโลกด้านสภาพแวดล้อมแล้ว ประเทศนี้ยังมีตลาดคริสต์มาสในเมือง Basel ซึ่งเป็นที่โปรดปรานอย่างมากของนักเดินทาง เพราะเป็นเมืองเก่าแก่ที่มีวัฒนธรรมอันลึกซึ้งเกี่ยวกับคริสต์มาส ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี จึงทำให้บรรยากาศของงานคริสต์มาสในเมืองนี้มีความคลาสสิค อบอุ่น โดยในทุกปี บริเวณจตุรัส Barfusserplatz และ Munsterplatz ใน Basel จะรายล้อมไปด้วยต้นไม่ใหญ่กว่า 100 ต้น ที่ถูกประดับตกแต่งสว่างไสวด้วยแสงสีทอง ช่วงเวลาจัดงาน: 25 พฤศจิกายน - 23 ธันวาคม 2021 ตลาดคริสต์มาส

อันดับ 2 Budapest ฮังการี สำหรับในปี 2021 ที่กำลังจะถึงนี้ เทศกาล Advent Feast ที่มหาวิหารใน Budapest ได้รับการจัดอันดับให้เป็นเทศกาลคริสต์มาสที่ดีที่สุดของฮังการีเป็นปีที่ 3 ติดต่อกัน และยังเป็น 1 ใน 5 เทศกาลคริสต์มาสยอดนิยมที่สุดในโลก ที่เต็มไปด้วยมนต์เสน่ห์แห่งประเพณีวันหยุดของชาวยุโรปกลาง พร้อมสัมผัสงานแฮนเมดที่เป็นแบบฉบับดั้งเดิมของชาวฮังการี และชมการแสดงสุดอลังการได้ที่นี่ ช่วงเวลาจัดงาน: 19 พฤศจิกายน 2021 - 2 มกราคม 2022

อันดับ 3 Poznan โปแลนด์ ตลาดคริสต์มาส Poznan ซึ่งตั้งอยู่ในจัตุรัสตลาดเก่า Pozan และ Freedon Square คือ ดินแดนน้ำแข็งเกล็ดหิมะ โดยทุกปีจะมีเทศกาลประติมากรรมน้ำแข็ง ที่ผู้เข้าร่วมจากทุกมุมโลกจะเปลี่ยนก้อนน้ำแข็งก้อนใหญ่ให้กลายเป็นงานศิลปะต่อหน้าต่อตาคุณ ช่วงเวลาจัดงาน: 27 พฤศจิกายน - 23 ธันวาคม 2021 ตลาดคริสต์มาส

อันดับ 4 Vienna ออสเตรีย Vienna เมืองหลวงและเมืองใหญ่ที่สุดของออสเตรีย ขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองแสนสะอาด รายล้อมด้วยธรรมชาติและขุนเขา และยังได้รับการกล่าวขานว่าเป็นเมืองมีคุณภาพชีวิตที่ดีที่สุดในโลกอีกด้วย นอกจากนั้น ยังเป็นเมืองสุดแสนโรแมนติก จึงไม่น่าแปลกใจที่จะกลายเป็นสถานที่ขอแต่งงานและฮันนีมูนในฝันของคู่รักนับล้านรอบโลก ในทุกปี ตั้งแต่กลางเดือนพฤศจิกายนถึงวันคริสต์มาส จัตุรัสศาลากลางจะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นดินแดนมหัศจรรย์ในฤดูหนาวในธีม “Vienna Magic of Advent” ที่เต็มไปด้วยบรรยากาศอันคึกคัก แต่ยังคงความดั้งเดิมไว้ได้อย่างลงตัว ช่วงเวลาจัดงาน: 17 พฤศจิกายน - 25 ธันวาคม 2021

อันดับ 5 Brussels เบลเยี่ยม Winter Wonderland คือ อีกหนึ่งตลาดคริสต์มาสอันน่าหลงใหล ที่ดึงดูดผู้คนด้วยร้านค้าสีสันสดใส ตามมาด้วยตลาด Ghent, Antwerpen, Bruges และ Liege ตามลำดับ โดยในปีที่ผ่านมามีจำนวนนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามาเที่ยวชมมากถึง 2.5 ล้านคนเลยทีเดียว นอกจากนี้ Brussels ยังจัดว่าเป็นอีกหนึ่งจุดหมายปลายทางสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการท่องเที่ยวในเมือง ที่มีทั้งลานสเก็ตน้ำแข็ง ต้นคริสต์มาส โชว์แสงสีเสียง ขบวนพาเหรด ชิงช้าสวรรค์ และกิจกรรมต่างๆ มากมายให้เพลิดเพลิน ช่วงเวลาจัดงาน: 26 พฤศจิกายน 2021 - 2 มกราคม 2022

อันดับ 6 Trier เยอรมนี ตลาดคริสต์มาส Trier ของเยอรมันีที่มี Trier Cathedral เป็นฉากหลัง ยิ่งเพิ่มบรรยากาศให้ตลาดคริสต์มาสแห่งนี้เต็มไปด้วยความโรแมนติก ซึ่งถือว่าเป็นจุดจัดงานที่ดีที่สุดของเยอรมนีที่จัดกันมายาวนานกว่า 42 ปีแล้ว ช่วงเวลาจัดงาน: 19 พฤศจิกายน - 22 ธันวาคม 2021

อันดับ 7 Dresden เยอรมนี ตลาดคริสต์มาสใน Dresden ขึ้นชื่อว่าเป็น "ตลาดคริสต์มาสที่เก่าแก่ที่สุดในโลก และใหญ่ที่สุดในเยอรมนี" โดยตลาดแห่งแรกมีชื่อว่า Striezelmarkt ที่จัดจั้งขึ้นเมื่อปี 1434 และนับแต่นั้นเป็นต้นมาก็มีร้านค้าเข้ามาเรียงรายกว่า 200 ร้าน จนกลายเป็นจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวที่หลั่งไหลเข้ามาจากทั่วโลกกว่า 3 ล้านคน ช่วงเวลาจัดงาน: 26 พฤศจิกายน - 24 ธันวาคม 2021

อันดับ 8 Madeira โปรตุเกส เกาะ Madeira ได้รับการจัดอันดับให้เป็นจุดหมายปลายทางที่ปลอดภัยที่สุดในยุโรป โดยเฉพาะการเดินทางในช่วงสถานการณ์การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ทั้งยังได้รับการนิยามให้เป็น “ตลาดคริสต์มาสที่แดดจ้าที่สุดในยุโรป” และ “จุดหมายปลายทางที่ร้อนที่สุดในฤดูหนาว” โดยชาวโปรตุเกสมักนิยมเฉลิมฉลองเทศกาลคริสต์มาส ใจกลางเมืองหลวง Funchal สถานที่ซึ่งจำหน่ายสินค้าหลากหลายชนิด ท่ามกลางบรรยากาศสนุกสนาน พร้อมชมการแสดงจากชนชาวพื้นเมือง ช่วงเวลาจัดงาน: 1 ธันวาคม 2021 - 6 มกราคม 2022

อันดับ 9 Tbilisi จอร์เจีย นอกจากเกาะ Madeina โปรตุเกสแล้ว Tbilisi เมืองหลวงของจอร์เจียที่มีความโดดเด่นทางสถาปัตยกรรมอันงดงาม ก็ได้รับการจัดอันดับให้เป็นอีกหนึ่งจุดหมายปลายทางที่ปลอดภัยที่สุดในยุโรปในช่วงโควิด-19 นอกจากการประดับตกแต่งอย่างสวยงาม ตลาดคริสต์มาสใน Tbilisi มักจะจัดควบคู่ไปกับกิจกรรมหนังกลางแปลง โรงละครหุ่นกระบอก และการแสดงที่เหมาะสำหรับทุกช่วงวัยเลย ช่วงเวลาจัดงาน: 25 ธันวาคม 2021 - 14 มกราคม 2022

อันดับ 10 Manchester สหราชอาณาจักร "ตลาดคริสต์มาสที่ใหญ่และดีที่สุดในสหราชอาณาจักร" แห่งนี้จัดครั้งแรกในปี 1999 บริเวณศาลาว่าการ Manchester ที่ถูกเปลี่ยนจากลานโล่งกว้างให้เป็นตลาดคริสต์มาส ที่ประดับประดาไปด้วยแสงไฟและต้นคริสต์มาส โดยสิ่งที่ได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวทั้งชาวอังกฤษพื้นเมืองและนักท่องเที่ยวต่างชาติที่สุด คือ เบียร์คราฟต์ Yuletide ซึ่งมีให้เลือกดื่มกันมากมายหลายชนิด ที่กระจายกันเปิดอยู่ตามร้านต่างๆ แทบทุกมุมถนนของตลาด พร้อมกับร้านอาหารนานาชาติที่มีผู้คนรอแถวเข้าซื้อกันอย่างไท่ขาดสาย ช่วงเวลาจัดงาน: 6 พฤศจิกายน - 22 ธันวาคม 2021 แปลและเรียบเรียงโดย ชญาน์นัทช์ ธนินท์พงศ์ภัค จากบทความ Next Winter In Europe? The 20 Best Christmas Destinations For 2021 เผยแพร่บน Forbes.com อ่านเพิ่มเติม: คริสต์มาสในฝัน: ธุรกิจต้นไม้เทียมร้อยล้าน