<h2>ขณะนี้เป็นเวลา 22.00 น. ของวันอาทิตย์ในเดือนพฤศจิกายน ที่สนามบิน Burbank ในรัฐ California แต่ Jack Conte ชายผู้มักยิ้มกว้าง ไว้หนวดเครา และเป็นหนึ่งในศิลปินคู่ซึ่งสมาชิกในวงเป็นสามีภรรยากันอย่าง Pomplamoose กำลังนั่งพิงพนักเก้าอี้ดึงฮู้ดจากเสื้อมาคลุมศีรษะ และพยายามหลับสักงีบ</h2>
<strong>Jack Conte</strong> วัย 33 ปีใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ใน Los Angeles ร่วมแสดงกับ Scary Pockets ซึ่งเป็นวงดนตรีของเพื่อน และตอนนี้ก็ได้เวลาเดินทางกลับ San Francisco เพื่อไปรับผิดชอบงานอีกอย่างหนึ่งซึ่งมีความแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงนั่นก็คือการดูแลเว็บไซต์และแอพพลิเคชั่น Patreon สำหรับมือถือในตอนกลางวัน

ผู้ใช้บริการ Patreon จะจ่ายค่าสมาชิกเป็นรายเดือนเพื่อสนับสนุนศิลปินคนโปรด ไม่ว่าจะเป็นจิตรกร ผู้เผยแพร่รายการเสียง (podcasters) นักร้อง นักเต้น นักเขียน นักออกแบบเกม และช่างภาพ ในฐานะการเป็นซีอีโอและผู้ก่อตั้งธุรกิจสตาร์ทอัพที่มีพนักงาน 100 คน (มีมูลค่าในเดือนกันยายนอยู่ที่ 400 ล้านเหรียญสหรัฐฯ โดยประมาณ) เขาต้องไม่ต้องทิ้งความหลงใหลในเสียงดนตรีซึ่งเป็นตัวนำเขาไปสู่การเริ่มต้น Patreon ในช่วงแรกไปอย่างสิ้นเชิง

Conte เริ่มต้นจากความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า Patreon จะสามารถช่วยผู้สร้างสรรค์งานศิลปะที่ดำรงชีพจากค่าตอบแทนที่ได้รับจากโฆษณาบนออนไลน์ บริษัท Patreon สร้างขึ้นจากการตอบรับตามสัญชาตญาณว่าบรรดาแฟนคลับของศิลปินต่างก็เต็มใจ หรือยิ่งไปกว่านั้นกระหายที่จะจ่ายค่าสมาชิกรายเดือนสำหรับเนื้อหาที่สามารถเข้าถึงได้ฟรี ตราบใดที่เงินจำนวนนั้นสามารถช่วยสนับสนุนศิลปินคนโปรดได้ ประกอบกับการชำระค่าสมาชิกดังกล่าวสามารถทำได้อย่างง่ายดาย มีเหตุผลที่จะเชื่อว่า Conte นั้นคิดถูก ผู้ใช้งาน Patreon กว่า 1 ล้านคนได้ร่วมกันมอบเช็คค่าตอบแทนรายเดือนเป็นตัวเงินที่ทราบล่วงหน้าให้กับศิลปินราว 50,000 คน

<strong>Danny Rimer</strong> หุ้นส่วนของ Index Ventures ซึ่งเป็นผู้ร่วมลงทุนใน Patreon และกรรมการบริษัทกล่าว “นี่เป็นเหตุผลเดียวกับการที่บรรดาบริษัทซอฟต์แวร์เปลี่ยนจากใบอนุญาตให้ใช้ซอฟต์แวร์มาเป็นการสมัครสมาชิก ซึ่งจะช่วยทำให้บริษัทมีรายได้ที่สามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้ และสามารถให้บริการที่ดีขึ้นกับลูกค้าได้”

นับตั้งแต่ที่ Conte เริ่มต้นธุรกิจ Patreon เมื่อ 4 ปีที่แล้วร่วมกับเพื่อนร่วมห้องพักจาก Stanford University อย่าง <strong>Sam Yam</strong> วัย 33 ปีซึ่งดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี (CTO) ของบริษัท Patreon ได้ให้ผลตอบแทนมากกว่า 250 ล้านเหรียญกับศิลปินของตน หรือมากถึง 150 ล้านเหรียญ ภายในปี 2017 เพียงปีเดียว การเติบโตของ Patreon เกิดจากระบบการวางเงินมัดจำธรรมดาๆ และการต่อสายตรงระหว่างศิลปินกับบรรดาแฟนคลับหรือ <em>“ผู้อุปถัมภ์”</em> ซึ่งจะได้รับสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมอย่างเช่น การตอบคำถามแบบสดๆ หรือการแชตโต้ตอบกับศิลปินแบบเป็นส่วนตัว รวมถึงคลิปเบื้องหลังแบบหลุดๆ ซึ่งมากกว่าที่ศิลปินจะแชร์บน Instagram หรือ Facebook ของตนเอง

การเป็นคนที่เห็นแก่ประโยชน์ของผู้อื่นเป็นที่ตั้งนั้นไม่ใช่เรื่องเสียหาย พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ Conte ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนธรรมชาติของมนุษย์เพื่อทำให้ Patreon ประสบความสำเร็จ เขาเพียงแค่อำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนระหว่างศิลปินกับบรรดาแฟนคลับเท่านั้นเอง

ถึงแม้ว่า Patreon จะไม่ใช่ผู้เล่นเพียงคนเดียวในธุรกิจนี้ (Kickstarter ก่อตั้งธุรกิจคู่แข่งของ Patreon อย่าง Drip ขึ้นในเดือนพฤศจิกายน) แต่ Patreon ก็เป็นผู้เล่นรายใหญ่ที่สุด และมีธุรกิจที่เติบโตมากกว่าที่เคยเป็นมาจำนวนของผู้อุปถัมภ์และศิลปิน รวมถึงตัวเงินจากค่าสมาชิกทั้งหมดก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวทุกปี ปัจจุบัน Patreon ใช้เงินบางส่วนที่ได้จากการระดมทุนกว่า 100 ล้านเหรียญจากบรรดานักลงทุนซึ่งรวมถึง Thrive Capital ของ Joshua Kushner และ Freestyle Capital เพื่อเพิ่มจำนวนสมาชิกในกลุ่มอีกเท่าตัวในปีหน้าด้วยการใช้มาตรการบางอย่าง

ศิลปินสามารถเข้าร่วมกับ Patreon ได้โดยที่ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย และไม่ต้องให้คำมั่นสัญญาว่าจะไม่นำผลงานของตนไปเผยแพร่ที่อื่น Patreon จะให้คำแนะนำกับศิลปินถึงวิธีการใช้งานเว็บไซต์ให้มีประสิทธิภาพสูงสุด นอกจากนี้ยังจะให้รายการเครื่องมือหลังบ้านที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ อย่างเช่น เครื่องมือวิเคราะห์และการจัดการอีเมล เพื่อช่วยศิลปินในการจัดแคมเปญโดยใช้รูปแบบเดียวกับสถานีวิทยุ NPR

ปัจจุบัน Patreon ออกแบบมาสำหรับผู้สร้างสรรค์งานศิลปะซึ่งมีผู้ติดตามผลงานอยู่จำนวนหนึ่งแล้ว แต่ยังไม่ถึงขั้นเป็นศิลปินชื่อดัง ในอนาคต Conte หวังจะช่วยสร้างรายได้ให้กับศิลปินที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากกว่านี้ และพิสูจน์ได้ว่าเทคโนโลยีนั้นสามารถช่วยกู้คืนความมั่นคงทางการเงินให้กับศิลปินผู้สร้างงานศิลปะซึ่งอินเทอร์เน็ตได้บ่อนทำลายลงไปอย่างมหาศาลได้ชุมชนเพื่อศิลปินของ Patreon อาจจะสร้างผลตอบแทนได้อย่างงดงามสำหรับศิลปินบางคน แต่ทั้งนี้ก็มาพร้อมกับหลุมพราง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกที่โมเดลของธุรกิจดิจิทัลเปลี่ยนแปลงบ่อยๆ

<hr />

<a href="http://bit.ly/2HPnhUb">คลิกอ่านฉบับเต็มของ "ผู้อุปถัมภ์งานศิลป์ในยุคดิจิทัล" ได้ที่ Forbes Thailand Magazine ฉบับ พฤษภาคม 2561 ในรูปแบบ e-Magazine</a>

<a href="http://bit.ly/2HPnhUb"><img src="http://www.forbesthailand.com/uploads/library/87de2e2b1221a10d782d1d0ead56fc1f.png" alt="" /></a>

News

Forbes lists

World

Leaderboard

Commentaries

Forbes life

Events