เวลาที่นักวิชาการใช้คำว่า “ความเก่ง” ปกติมักจะหมายถึงความฉลาดโดยทั่วไป หรือที่เรียกย่อๆ ว่า “g” ซึ่งเป็นความสามารถในการเรียนรู้ คิดและประยุกต์ใช้ นักวิทยาศาสตร์พยายามหาวิธีวัดตัว g มานานหลายทศวรรษแล้ว โดยใช้แบบทดสอบ IQ และกระบวนการทดสอบที่คล้ายคลึงกัน
แต่ในโลกแห่งความจริง ความเก่งแตกต่างไป ซึ่งไม่สามารถตีความจากผลคะแนนคณิตศาสตร์ 800 แต้ม ในการสอบ SAT แต่เป็นเรื่องของความสำคัญในการทำงานหนัก อดทนและยืดหยุ่น จะเรียกว่าความกล้าที่จะเผชิญอุปสรรค ความกล้าหาญ หรือความยืนหยัดก็ได้ คุณสมบัติเหล่านี้เป็นแนวคิดโบราณซึ่งถูกมองข้ามได้ง่ายดาย
