“Boots” แบรนด์ร้านขายยาเก่าแก่ของอังกฤษอายุ 177 ปี เปลี่ยนมืออีกครั้ง หลังตระกูล Weston มหาเศรษฐีชาวแคนาดา ตกลงซื้อกิจการด้วยมูลค่า 8.9 พันล้านเหรียญสหรัฐ ดีลนี้ครอบคลุมธุรกิจค้าปลีกในอังกฤษและไอร์แลนด์ ร้านแว่นตา Boots Opticians แบรนด์ความงาม No7 รวมถึงธุรกิจในไทยและธุรกิจแฟรนไชส์
Boots เครือร้านขายยาและค้าปลีกชื่อดังของอังกฤษ ถูกขายให้กับตระกูล Weston มหาเศรษฐีชาวแคนาดา ในข้อตกลงมูลค่า 8.9 พันล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 6.7 พันล้านปอนด์
Wittington Investments บริษัทโฮลดิ้งของตระกูล Weston ยืนยันเมื่อวันพุธว่า ได้บรรลุข้อตกลงซื้อกิจการค้าปลีกอายุ 177 ปีแห่งนี้ จาก Sycamore Partners บริษัทไพรเวทอิควิตี้ของสหรัฐฯ และครอบครัว Pessina
Boots เริ่มต้นจากการเป็นร้านขายยาสมุนไพรขนาดเล็กในเมือง Nottingham ก่อนจะพัฒนาจนกลายเป็นหนึ่งในแบรนด์ค้าปลีกที่อยู่คู่ถนนสายการค้าของอังกฤษมาอย่างยาวนาน โดยขยายธุรกิจไปสู่การจำหน่ายสินค้าสุขภาพและความงามหลากหลายประเภท อาหารชุดพร้อมรับประทาน และอุปกรณ์สำหรับการเดินทาง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Boots ทำผลงานได้ดี แม้ต้องเผชิญการแข่งขันจากคู่แข่งและพฤติกรรมการซื้อสินค้าที่เปลี่ยนแปลงไป
อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้เข้าร้านลดลง เนื่องจากผู้คนหันไปทำงานจากที่บ้านมากขึ้น แทนที่จะเดินทางไปทำงานในสำนักงานใจกลางเมืองเป็นประจำทุกวัน
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา Boots ปิดสาขาหลายร้อยแห่งทั่วสหราชอาณาจักร ส่งผลให้ปัจจุบันเหลือร้านค้าประมาณ 1,800 สาขา และมีพนักงาน 51,000 คน แต่แบรนด์ยังคงเป็นที่คุ้นเคยของชาวอังกฤษ
ผลประกอบการประจำปีล่าสุดระบุว่า Boots มียอดขาย 7.5 พันล้านปอนด์ เพิ่มขึ้น 3.2% จากปี 2024
Catherine Shuttleworth ผู้เชี่ยวชาญด้านค้าปลีกและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Savvy Marketing กล่าวว่า ผู้บริโภคไม่น่าจะเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ภายในร้านในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้า แต่ในระยะยาวสามารถคาดหวังประสบการณ์การซื้อสินค้าที่ดีขึ้นได้ เมื่อเจ้าของใหม่เข้ามาลงทุนในธุรกิจ
เธอกล่าวว่า ตลาดสุขภาพและความงามเป็นธุรกิจที่มีโอกาสเติบโตสูง และการลงทุนเพิ่มเติมจากเจ้าของรายใหม่จะช่วยสนับสนุนการเติบโตดังกล่าว
ตลอดช่วง 20 ปีที่ผ่านมา Boots มีการเปลี่ยนมือเจ้าของหลายครั้ง โดย Sycamore Partners เพิ่งเข้าถือครองกิจการได้เพียง 18 เดือนเท่านั้น
Shuttleworth มองว่า การเปลี่ยนเจ้าของซ้ำไปมาส่งผลเสียต่อธุรกิจ และเป็นสิ่งที่ดึงความสนใจออกจากการดำเนินงานหลัก
Boots ก่อตั้งโดย John Boot ซึ่งเปิดร้านขายยาสมุนไพรแห่งแรกในเมือง Nottingham เมื่อปี 1849 โดยมุ่งเสนอทางเลือกด้านยารักษาโรคที่มีราคาจับต้องได้มากกว่ายาแผนดั้งเดิมในขณะนั้น
นับตั้งแต่นั้นมา บริษัทได้ขยายธุรกิจไปสู่การจำหน่ายสินค้าหลากหลายประเภท แต่ผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพยังคงเป็นหัวใจสำคัญของธุรกิจ
นอกจากวัคซีนแล้ว Boots ยังให้บริการตรวจสายตาและตรวจการได้ยิน ช่วยสนับสนุนการเข้าถึงบริการสุขภาพในชีวิตประจำวัน รวมถึงในช่วงวิกฤตระดับประเทศ เช่น การระบาดของโควิด-19
ในปี 1997 บริษัทเปิดตัวโปรแกรมสมาชิก Advantage Card ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมาก และกลายเป็นต้นแบบให้ผู้ค้าปลีกหลายรายนำแนวทางลักษณะเดียวกันไปใช้
Galen Weston ประธาน Wittington จะเข้ารับตำแหน่งประธานของ Boots หลังการซื้อกิจการ เขาส่งสัญญาณว่าเจ้าของรายใหม่มีแผนพัฒนาธุรกิจเพิ่มเติม ทั้งการปรับปรุงร้านค้าและการขยายบริการด้านสุขภาพ
“เรามองเห็นโอกาสสำคัญที่จะยกระดับธุรกิจที่แข็งแกร่งอยู่แล้วให้ดียิ่งขึ้น ผ่านการถือครองกิจการในระยะยาวอย่างมั่นคง การลงทุนเพิ่มเติม และการกลับมาให้ความสำคัญกับการดำเนินงานอย่างจริงจัง เพื่อให้บริการลูกค้าได้อย่างยอดเยี่ยมต่อไปอีกหลายชั่วอายุคน” เขากล่าว
การซื้อกิจการครั้งนี้ครอบคลุมธุรกิจค้าปลีกของ Boots ในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ ธุรกิจ Boots Opticians บริษัท No7 Beauty Company รวมถึงธุรกิจในประเทศไทยและธุรกิจแฟรนไชส์ โดยคาดว่าการซื้อขายจะเสร็จสิ้นในช่วงต้นปี 2027
ทั้งนี้ ตระกูล Weston เป็นเจ้าของ Loblaws เครือซูเปอร์มาร์เก็ตในแคนาดา และ Shoppers Drug Mart ธุรกิจร้านขายยาในแคนาดา นอกจากนี้ ยังเคยเป็นเจ้าของห้างสรรพสินค้า Selfridges ในกรุง London ระหว่างปี 2003-2021 ก่อนขายกิจการในมูลค่า 4 พันล้านเหรียญ
ขณะเดียวกัน สมาชิกตระกูล Weston อีกสายหนึ่งในสหราชอาณาจักร ถือหุ้นใหญ่ใน Associated British Foods บริษัทแม่ของ Primark เครือร้านเสื้อผ้าราคาประหยัด
ตระกูล Weston อยู่ในอันดับ 5 ของรายชื่อมหาเศรษฐี Sunday Times Rich List ประจำปีนี้ โดยมีความมั่งคั่งรวมกันเกือบ 1.9 หมื่นล้านปอนด์
Wittington จะเป็นผู้ควบคุมการดำเนินงานของ Boots โดยเข้าถือครองกิจการร่วมกับ Fairfax Financial Holdings บริษัทโฮลดิ้งที่ตั้งอยู่ในเมือง Toronto ประเทศแคนาดา
ส่วน Sycamore Partners ซึ่งร่วมลงทุนกับ Stefano Pessina และครอบครัว จะยังคงถือครองธุรกิจ Farmacias Benavides ของ The Boots Group ในเม็กซิโก และ Alliance Healthcare Deutschland ในเยอรมนีต่อไป
แปลและเรียบเรียงจาก Boots sold in £7bn deal to Canadian billionaire family
ภาพ: LEON NEAL / AFP
เรื่องราวอื่นๆ ที่น่าสนใจ : Pandora ทุ่ม 150 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ปักหมุดโรงงานในเวียดนามครั้งแรกนอกประเทศไทย หนุนกำลังผลิตทั่วโลกเพิ่มขึ้น 50%
ไม่พลาดบทความและเรื่องราวน่าสนใจอื่นๆ ติดตามเราได้ที่เฟซบุ๊ก Forbes Thailand Magazine
