คู่ขวัญจรรโลง Houzz เว็บแต่งบ้านมาแรง

“เราชอบนักธุรกิจที่ตั้งบริษัทมาเพื่อแก้ปัญหาในชีวิตของตัวเอง แม้ว่าจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์หรือสาขานั้นๆ ก็ตาม” Alfred Lin หุ้นส่วนของ Sequoia Capital ซึ่งลงทุนใน Houzz ตั้งแต่ปี 2011 ให้ความเห็น “พวกเขาเปิดประเด็นแบบที่คนในอุตสาหกรรมนั้นๆ ไม่เคยทำมาก่อน ตลอดจนมองปัญหาในมุมมองที่หลายคนมองข้ามมาโดยตลอด”

Adi Tatarko และ Alon Cohen ภรรยา-สามีชาวอิสราเอลพำนักในสหรัฐฯ ซึ่งพบรักกันระหว่างท่องเที่ยวในประเทศไทย คือผู้ร่วมก่อตั้งเว็บไซต์ Houzz  โดยใช้เวลาเพียง 5 ปีเท่านั้น ทำให้เว็บแห่งนี้เป็นเว็บไซต์ยอดนิยม 1 ใน 200 ของสหรัฐฯ  สองผู้ก่อตั้งยังคงถือหุ้นรวมกัน 1 ใน 3 ของหุ้นทั้งหมด มีมูลค่าไม่น้อยกว่า 500 ล้านเหรียญ ในขณะที่นักลงทุนมั่นใจว่า Houzz มีส่วนแบ่งทางการตลาดในสินค้าตกแต่งและดีไซน์ระดับโลก 300 ล้านเหรียญ และยังตีมูลค่าของบริษัทว่าต้องเกิน 2,000 ล้านเหรียญแน่

หากคุณต้องการหาไอเดียปรับปรุงห้องครัวให้ทันสมัย หรือเป็นสถาปนิก-นักออกแบบที่อยากนำเสนอผลงานของตน ก็นำภาพมาฝากไว้ที่ Houzz ได้ และการเปิดตัวบนไอแพดในเดือนเมษายน 2014 ช่วยยืนยันว่าเนื้อหาที่เต็มไปด้วยภาพของ Houzz ทรงพลังอย่างยิ่ง เหมาะแก่การค้นหาผ่านแท็บเล็ตก่อนนอน หรือเป็นอุปกรณ์ประกอบการเจรจาในมื้อกลางวันระหว่างสถาปนิกกับลูกค้า ทำให้นักออกแบบไม่ต้องหอบม้วนกระดาษให้พะรุงพะรังอีกต่อไป

“ถ้าไม่มีเว็บไซต์นี้ เรานึกไม่ออกเหมือนกันว่าจะดำเนินธุรกิจอย่างราบรื่นได้แบบนี้หรือเปล่า” Mike Close เจ้าของ Spinnaker Development บริษัทรับก่อสร้างบ้านหรูใน California กล่าว “ความจริงแล้ว เวลามีอะไรใหม่ๆ เราอัพเดตข้อมูลในเว็บ Houzz ก่อนที่จะอัพเดตเว็บของตัวเองเสียอีก”

ทั้งคู่ก่อตั้ง Houzz จากประสบการณ์ตรง ที่ต้องปวดหัวอยู่นานกว่า 3 ปี กับความพยายามปรับปรุงบ้านให้สวยงามเรียบร้อย ขณะที่ช่วงนั้นอินเทอร์เน็ตมีบทบาทในชีวิตคนมานาน 15 ปีแล้วก็ตาม แต่กลับไม่สามารถตอบสนองความต้องการของทั้งคู่ได้ Houzz จึงเริ่มต้นขึ้นด้วยเงินออมจากการทำงานประจำเดือนละ 2 พันเหรียญ  Cohen ซึ่งขณะนั้นเป็นวิศวกรประจำ eBay ใช้พื้นที่ข้างห้องครัวนั่งดูแลเว็บไซต์ ส่วน Tatarko ซึ่งทำงานพาร์ตไทม์ด้านที่ปรึกษาการเงิน เป็นฝ่ายดูแลเนื้อหา

“เปิดกว้างสำหรับทุกคน ไม่เน้นสไตล์ใดเป็นพิเศษ หลีกเลี่ยงบ้านคนดัง ไม่นำเสนอภาพฟุ้งเฟ้อที่เป็นไปไม่ได้ แต่เป็นเว็บไซต์ที่ผู้ใช้สามารถดูด้วยตาของตัวเองว่าสไตล์การตกแต่งแบบไหนเหมาะสมกับบ้านของเขาจริงๆ” Takarto สาธยายปรัชญาของ Houzz

จนมาถึงจุดเปลี่ยนช่วงปลายปี 2009 เมื่อมีคนเข้าชม Houzz เป็นจำนวนมาก จะทำเป็นแค่งานอดิเรกในวันหยุดเสาร์-อาทิตย์ไม่ได้อีกแล้ว ต้องมีวิศวกรกับบรรณาธิการทำงานเต็มเวลา บริษัทต้องอาศัยเงินมหาศาลมากกว่าเงินออมของ Takarto กับ Cohen  ทั้งคู่จะหันหน้าพึ่งใครดี “ตอนนั้นผมกับภรรยากลัวนักลงทุนที่แสวงหากำไร” Cohen สารภาพ

ดังพระมาโปรดเมื่อ Oren Zeev นักลงทุนแห่ง Silicon Valley ยื่นมือมาช่วย โดยสัญญาว่าจะให้ทั้งสองดูแลบริษัทต่อไป และจะหาทางสนับสนุนธุรกิจตามแนวทางเดิม ในเดือนกรกฎาคม 2010 เขารวบรวมนักลงทุนกลุ่มหนึ่งเข้ามาซื้อหุ้น 35% ในราคา 2 ล้านเหรียญ ขณะที่นักลงทุนที่หากำไรตามมาทีหลัง

“เธอเป็นคนหัวดื้อมาก” Zeev กล่าวถึง Tatarko “ยืนกรานมาตลอดว่าถ้าเปิดให้โฆษณาเร็วเกินไป จะทำให้คนใช้เว็บรู้สึกผิดหวัง”

---

“รักขิต รัตจุมพฏ” เรียบเรียงจาก Houzz's Founders Have Become Tech's Newest Power Couple โดย George Anders อ่าน “คู่ขวัญทรงพลังหน้าใหม่แห่งวงการค้าปลีก” ฉบับเต็มได้ใน Forbes Thailand ฉบับ JANUARY 2015