ตลาดของเล่นถูกครอบครองโดยบรรดายักษ์ใหญ่ แต่ Zuru สามารถเจาะตลาดได้ด้วยลูกโป่งน้ำกันรั่วซึมและสินค้าเลียนแบบราคาถูก
Nick Mowbray นั่งทำงานที่บ้านซึ่งเป็นแมนชั่นขนาด 12 ห้องนอนใน Coatesville ประเทศนิวซีแลนด์ ที่นี่เคยเป็นที่พำนักของ Kim Dotcom และที่บ้านหลังนี้เองที่ Dotcom ถูกจับกุมโดยเจ้าหน้าที่ตำรวจ ซึ่งมีอาวุธครบมือในปี 2012 ชีวิตของ Mowbray วัย 34 ปีนั้นเงียบสงบกว่า ดวงอาทิตย์ในฤดูใบไม้ผลิสาดแสงเจิดจ้าให้กับไร่องุ่นที่ให้ผลผลิตไวน์ 2,000 ขวดต่อปีของเขา ในขณะที่เขาอธิบายให้เราฟังว่า อะไรทำให้เขาสามารถใช้ชีวิตในรูปแบบนี้ได้ คำตอบก็คือ Zuruบริษัทของเล่นท่าเติบโตอย่งรวดเร็วซึ่งตัวเขาบริหารงานร่วมกับ Mat พี่ชายวัย 38 ปี และ Anna พี่สาววัย 36 ปี “ปรัชญาของผมก็คือ ทำงานโดยใช้มาตรส่วนมาโดยตลอด” Mowbray กล่าวขณะที่เดินเตร่อยู่ในห้องสมุดภายในบ้านพักเนื้อที่ขนาด 48,000 ตารางฟุต ซึ่งมีพุ่มไม้ทำเป็นช่องทางเดินวกไปวนมาและมีสระว่ายน้ำแบบพูลแล็บในร่ม
Zuru ซึ่งก่อตั้งขึ้นโดยพี่น้องตระกูล Mowbray ในปี 2003 เชี่ยวชาญในการผลิตของเล่นราคาถูกอย่าง Bunch O Balloons ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเป่าลูก ลูกโป่งน้ำ 100 ลูกได้ภายในเวลา 60 วินาที
บริษัทแห่งนี้ตั้งอยู่ที่ฮ่องกง ซึ่งเป็นที่พำนักของ Mat และ Anna ทำให้ Zuru เสียภาษีในอัตราที่ถูก นอกจากนี้ พวกเขายังได้ทุ่มทุนมหาศาลกับระบบอัตโนมัติ เพื่อช่วยลดต้นทุนลงอีกในอนาคต
ปัจจุบัน Zuru วางจำหน่ายของเล่นใน 120 ประเทศและทำยอดขายต่อปีได้มากกว่า 300 ล้นเหรียญสหรัฐฯ Zuru ไม่มีหนี้สิน และไม่เคยหยิบยืมเงินลงทุนจากภายนอกเลย ยกเว้นเงินกู้ ซึ่งเป็นเงินทุนเริ่มต้นจำนวน 20,000 เหรียญ ที่หยิบยืมมาจากพ่อและแม่ ซึ่งเป็นวิศวกรและอาจารย์ สามพี่น้องเป็นเจ้าของธุรกิจซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 1 พันล้านเหรียญ
“การเป็นคนนิวซีแลนด์ทำให้พวกเราค่อนข้างจะถ่อมเนื้อถ่อมตัว แต่นี่ก็เป็นการเดินทางที่น่าทึ่งจริงๆ” Anna ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่ายปฏิบัติการกล่าว (Nick และ Mat เป็นซีอีโอร่วม)
Zuru เริ่มต้นจากการเป็นกิจกรรมสนุกๆ เมื่อ Mat อายุ 12 ปี เขาออกแบบชุดอุปกรณ์บอลลูนลมร้อนที่เป็นต้นแบบ เขาและ Nick เร่ขายอุปกรณ์ดังกล่าวไปทั่ว และในปี 2003 เมื่อ Nick อายุได้ 18 ปี พวกเขาก็ย้ายไปประเทศจีน เพื่อเปลี่ยนงานอดิเรกให้กลายเป็นธุรกิจจริงๆ
“คืนแรกเรานอนหลับกันในพุ่มไม้นอกสนามบินฮ่องกง” Nick เล่าถึงเรื่องราวในอดีต พวกเขาเช่าตึกสูง 8 ชั้นซึ่งไม่มีลิฟต์ที่นี่ในราคา 20 เหรียญต่อเดือน Anna ย้ายมา พักอยู่ที่นี่ด้วยในราว 1 ปีต่อมา
พี่น้องตระกูล Mowbray เริ่มต้นจำหน่ายสินค้าที่พวกเขามีอยู่แล้วอย่างเช่น บูมเมอแรงที่มีรูปร่างเหมือนกับเฮลิคอปเตอร์ ในที่สุดพวกเขาก็ผลิตของเล่นของตัวเองอย่าง Bunch O Balloons และคว่ำของเล่นแบรนด์ที่ติดตลาดแล้วอย่างปืนยิงลูกดอกของเล่นยี่ห้อ Nerf เมื่อเวลาผ่านไป พี่น้องตระกูล Mowbray กำลังกรุยทางเข้าสู่ห้างค้าปลีกชั้นนำทุกแห่งในสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึง Walmart, Target และ CVS
“เราก็แค่ก้าวไปข้างหน้าด้วยทรัพยากรที่มีอยู่ของเราเอง ซึ่งเป็นแบบที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน” Nick กล่าว
คลิกอ่านฉบับเต็ม “เกมแห่งการลอกเลียนแบบ” ได้ที่ นิตยสาร Forbes Thailand ฉบับเดือนพฤศจิกายน 2562 ได้ในรูปแบบ e-Magazine
