Lawrence Ho บุตรชายของ Stanley Ho เจ้าพ่อธุรกิจกาสิโนแห่ง Macau กำลังง่วนอยู่กับการสืบสานมรดกทางธุรกิจของครอบครัวทั้งในเอเชียและยุโรป หลังจากประสบความสำเร็จกับการขยาย Melco Resorts & Entertainment ออกไปยังประเทศต่าง ๆ
ขณะนี้เขากำลังพยายามเจาะตลาดญี่ปุ่น Ho สานสัมพันธ์กับบรรดายักษ์ใหญ่แห่งวงการเกมของโลกมานานร่วมสิบปี จนเมื่อเดือนกรกฎาคม ปี 2561 รัฐบาลญี่ปุ่นผ่านความเห็นชอบให้กาสิโนเป็นธุรกิจถูกกฎหมายแต่ยังไม่ตัดสินใจว่าจะให้ใบอนุญาตจำนวนสามใบแก่บริษัทใด Ho คาดว่าจะยังไม่มีการตัดสินใจก่อนปี 2563
“พวกเราห้าหรือหกบริษัทพร้อมเขียนเช็คทุกเมื่อ” Ho กล่าวโดยหมายถึงบริษัทคู่แข่งรายใหญ่ ๆ ของ Melco ทั้งจากสหรัฐฯ และเอเชีย อาทิ Las Vegas Sands, Genting และ Galaxy Entertainment Ho พร้อมทุ่มหมดหน้าตักเพื่อแข่งขันกับบริษัทเหล่านี้ แม้จะเคยกล่าวก่อนหน้านี้ว่าเขาวางแผนจะลงทุนมากถึงหมื่นล้านเหรียญสหรัฐฯ ในญี่ปุ่นถ้าเขาได้ใบอนุญาต แต่ตอนนี้เขาถึงกับบอกว่ายินดีจะลงทุนมากยิ่งกว่าเดิม “เราไม่ได้กำหนดเพดาน” Ho กล่าว
เพื่อเป็นการเตรียมการ เขาได้จัดสรรทรัพย์สินใหม่เพื่อหลีกเลี่ยงผลประโยชน์ทับซ้อน เมื่อกลางปี 2560 มหาเศรษฐีวัย 42 ปี ตัดสินใจทิ้งหุ้นใน Summit Ascent บริษัทผู้ประกอบการกาสิโนของรัสเซีย มีรายงานว่าเขากล่าวถึงการดำเนินการดังกล่าวว่าเป็นไปเพื่อทำให้ประวัติของเขาดูดีขึ้นในญี่ปุ่น สืบเนื่องมาจากข้อพิพาทเรื่องเขตแดนที่ยืดเยื้อระหว่างญี่ปุ่นและรัสเซีย ตลอดจนการที่รัสเซียถูกคว่ำบาตรจากประเทศต่าง ๆ กรณีการผนวกดินแดน Crimea
เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว Lawrence เปิดตัว Morpheus อสังหาริมทรัพย์ระดับหรูมูลค่า 1.1 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ในโครงการ City of Dreams บน Cotai Strip ฝั่งมาเก๊า ซึ่งเป็นโครงการขนาดยักษ์ของ Melco “ทุกอย่างที่เราสร้างมาจนถึงตอนนี้ก็เพื่อเป็นการโชว์ผลงานแก่ญี่ปุ่น” เขากล่าว
Morpheus ซึ่งเป็นชื่อเทพเจ้าแห่งความฝันของกรีก ได้รับการออกแบบโดย Zaha Hadid สถาปนิกผู้ล่วงลับ เพื่อเป็นการปรับตำแหน่งแบรนด์ของ Melco ภายหลังการแยกตัวจาก Crown Resorts ของออสเตรเลีย
Ho คุ้นเคยกับตลาดต่างประเทศเป็นอย่างดี ในปี 2562 เขาชนะการประมูลใบอนุญาตธุรกิจเกมอายุ 15 ปีแต่เพียงรายเดียวของไซปรัสซึ่งเขาได้ไปลงทุนสร้างรีสอร์ทครบวงจรที่ใหญ่ที่สุดของยุโรปมูลค่า 700 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ในปี 2558 Melco เปิดโครงการ City of Dreams Manila ร่วมกับ Henry Sy มหาเศรษฐีชาวฟิลิปปินส์แห่ง Belle Corporation อย่างไรก็ตาม ญี่ปุ่นจะเป็นแจ็กพอตครั้งใหญ่ที่สุดด้วยความที่เป็นประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นลำดับต้น ๆ ของโลก อีกทั้งยังมีจำนวนใบอนุญาตที่จำกัด
Ho กล่าวถึงโอกาสในการได้ใบอนุญาตของเขาว่า อาจมีมากขึ้นจากการรับตำแหน่งรองประธานกรรมการสมาพันธ์สภาอุตสาหกรรมและการพาณิชย์แห่งประเทศจีน (All-China Federation of Industry and Commerce) ซึ่งเทียบเท่ากับหอการค้าของจีน เนื่องจากตำแหน่งดังกล่าวจะช่วยให้เขาสามารถกระชับความสัมพันธ์ทางธุรกิจระหว่างจีนและญี่ปุ่นให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เขามักเดินทางไปมาระหว่างมาเก๊าและโอซากา เมืองที่ Melco ไปเปิดสำนักงานภูมิภาคไว้เมื่อเดือนเมษายน ปีที่แล้ว เพื่อหาพันธมิตร พันธมิตรทางธุรกิจจะเป็นประโยชน์กับ Melco หากบริษัทชนะการประมูลใบอนุญาต และหากเป็นเช่นนั้น Ho กล่าวเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะย้ายสำนักงานใหญ่ของ Melco ไปยังญี่ปุ่น - เรื่องโดย Pamela Ambler
อ่านเพิ่มเติมคลิกเพื่ออ่านฉบับเต็ม “ทำเนียบ 50 มหาเศรษฐีฮ่องกง ประจำปี 2019” ได้ที่ นิตยสาร Forbes Thailand ฉบับ เมษายน 2562 ในรูปแบบ e-Magazine
