Luckin Coffee เชนร้านกาแฟสัญชาติจีน ยื่นล้มละลายภายใต้มาตรา 15 ของประมวลกฎหมายล้มละลายสหรัฐฯโดยคาดว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานของร้านค้าที่ยังคงเปิดให้บริการอยู่ ทั้งยังจะช่วยให้ลูกหนี้ต่างชาติสามารถปกป้องทรัพย์สินในสหรัฐฯ ได้
การยื่นล้มละลายครั้งนี้ เกิดขึ้นหลังตลาดหุ้น Nasdaq ระงับการซื้อขายหุ้นของ Luckin Coffee เป็นระยะเวลา 7 เดือน (หรือหลังเข้าซื้อขายได้เพียง 1 ปี) ซึ่งเป็นผลสืบเนื่องมาจากกรณีพบข้อมูลตกแต่งบัญชีในไตรมาสที่ 2-4 สำหรับปีงบประมาณ 2019 ที่ทำให้ยอดขายเพิ่มขึ้นจากความเป็นจริง 300 ล้านเหรียญสหรัฐฯ
กรณีดังกล่าวทำให้ในเดือนธันวาคม 2020 ที่ผ่านมา สำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯ มีคำสั่งปรับเงิน Luckin จำนวน 180 ล้านเหรียญ ขณะที่กระทรวงการคลังของจีนได้ลงโทษทางบริษัทด้วยการปรับเงินในมูลค่าที่ไม่ได้รับการเปิดเผย
ไม่เพียงเท่านี้ ผู้ถือหุ้นได้รวบรวมเสียงโหวตและปลด Charles Lu ประธานบริษัทและผู้ถือหุ้นรายใหญ่ ณ เวลานั้นออกจากตำแหน่งเช่นกัน หลังจากที่ทีมสอบสวนอิสระของบริษัทพบว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องในคดีดังกล่าว
จากที่เคยมีเป้าหมายล้ม Starbucks ในประเทศบ้านเกิด มาวันนี้ Luckin ได้พยายามเข้าสู่กระบวนการฟื้นฟูการดำเนินงานทางธุรกิจอย่างค่อยเป็นค่อยไป ภายหลังจากที่มีกรณีอื้อฉาวดังกล่าวออกมาในช่วงฤดูร้อนของปีที่ผ่านมา โดยในที่นี้ Motley Fool รายงานว่า ผลประกอบการสิ้นสุด ณ เดือนกันยายน 2020 เพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าร้อยละ 35.8 หรือคิดเป็นมูลค่าราว 177 ล้านเหรียญ
อย่างไรก็ดี แม้ว่าตัวเลขดังกล่าวจะสะท้อนให้เห็นถึงทิศทางที่ดียิ่งขึ้นของทางบริษัท แต่หากพิจารณาเทียบเคียงกับช่วงที่มีการรายงานยอดขายต่อปีที่เกินจริงจะมีมูลค่าแตกต่างกันมากถึงร้อยละ 500 เลยทีเดียว
ในที่นี้ Luckin ได้ปรับปรุงโครงสร้างสถานะทางการเงินด้วยการปิดสาขาที่ไม่สามารถสร้างผลกำไรได้ ขณะที่กว่าร้อยละ 23 จากทั้งหมด 4,792 สาขาที่เหลืออยู่ในปัจจุบันอยู่ภายใต้การบริหารงานของหน่วยงานที่สาม เพื่อช่วยลดภาระรายจ่ายด้านต้นทุน ขณะที่อีกร้อยละ 60 ได้กลับสู่จุดคุ้มทุนเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่ผ่านมา
แม้ว่าภาพรวมของบริษัท ณ เวลานี้จะยังประสบภาวะขาดทุนอยู่ แต่มีแนวโน้มเป็นไปได้ว่ายอดขายจะค่อยๆ ปรับตัวสูงขึ้นหลังสถานการณ์การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 ผ่อนคลายลง ซึ่งทำให้ผู้คนกลับสู่หน้าร้านเพิ่มขึ้น
ล่าสุด คณะกรรมการตรวจสอบภายในพบว่า ในเดือนมีนาคม 2020 Charles Lu อดีตประธานบริษัทได้จัดตั้งกองทุน 2 แห่ง ที่ระดมทุนได้กว่า 185 ล้านเหรียญให้กับ UCAR ธุรกิจแพลตฟอร์มเรียกรถโดยสารของเขา โดยในปัจจุบัน คณะบริหารชุดใหม่ของทางบริษัทได้เรียกร้องให้คืนเงินดังกล่าว เนื่องจากการมีอยู่ของกองทุนเหล่านั้นเป็นการละเมิดกฎของผู้ถือหุ้นรายอื่นๆ
และในเดือนมกราคมที่ผ่านมา Jinyi Guo ซีอีโอคนใหม่ ได้ถูกตั้งข้อกล่าวหาในจดหมายที่เขียนโดย Charles Lu และ Jenny Qian อดีตซีอีโอ ซึ่งคณะผู้บริหารรายอื่นๆ ได้ถูกบังคับให้ลงนามรับรองว่า “ทุจริต ใช้อำนาจในทางที่ผิดเพื่อกำจัดผู้คัดค้าน และมีศักยภาพในการบริหารบริษัทไม่เพียงพอ"
แปลและเรียบเรียงโดย ชญาน์นัทช์ ธนินท์พงศ์ภัค จากบทความ Luckin Coffee Files For Bankruptcy Seven Months After Nasdaq Delisting เผยแพร่บน Forbes.com อ่านเพิ่มเติม: Tadashi Yanai เผยรายงานด้านความยั่งยืน “ฟาสต์ รีเทลลิ่ง” ปี 64