โรคระบาดกลายเป็นโอกาสให้ผู้ประกอบการหน้าใหม่แจ้งเกิดเป็นจำนวนมาก ทั้งโดยสมัครใจและสถานการณ์บังคับ เราจะใช้โอกาสนี้ผลักดันอเมริกันดรีมของบรรดานักล่าฝันให้เป็นจริงได้อย่างไร Kamala Harris รองประธานาธิบดีหญิงผิวสีเชื้อสายเอเชีย-อเมริกันคนแรกเขียนบทความวิเคราะห์โอกาสดังกล่าว
ตอนเกิดเหตุแผ่นดินไหว Loma Prieta เมื่อเดือนตุลาคมปี 1989 Kamala Harris อยู่ที่ Oakland ใน California และยังหยิบชิ้นส่วนของสะพาน Bay Bridge ที่พังถล่มติดมือมาด้วยทางเลือกของคณะผู้นำในเวลานั้นคือ จะฟื้นฟูสะพานให้กลับมาเป็นเหมือนเดิม หรือประเมินและเสริมความแข็งแกร่งให้กับระบบรองรับแรงเพิ่มขึ้นเพื่อต้านทานแรงสะเทือนที่อาจเกิดขึ้นอีกในอนาคต พวกเขาเลือกอย่างหลัง ในขณะที่เรากำลังฟื้นตัวจากวิกฤตโรคระบาด ประเทศของเรามีทางเลือกอย่างเดียวกันนี้สำหรับเศรษฐกิจและธุรกิจต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับธุรกิจขนาดย่อมและสตาร์ทอัพ โรคระบาดเผยให้เห็นจุดอ่อนและรอยแตกร้าวในระบบเศรษฐกิจของเรา ธุรกิจขนาดเล็กต้องปิดตัวลงถึง 1 ใน 3 ผู้หญิงเกือบ 2 ล้านคนถูกเลิกจ้างงาน และอีกหลายล้านครัวเรือนต้องดิ้นรนเพื่อให้มีที่อยู่ที่กิน เวลานี้ลำพังเพียงการซ่อมแซมไม่เพียงพออีกต่อไป แต่เราต้องคิดใหม่ หลังจากที่ให้เงินช่วยเหลือธุรกิจขนาดเล็กรวม 6 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐฯ แล้วนั้น เราจะต้องพยายามขยายโอกาสการเข้าถึงเงินทุน และขจัดอุปสรรคต่างๆ เพื่อความสำเร็จของผู้ประกอบการทั่วประเทศ เริ่มแรกเลยคือ เงินทุน เมื่อไม่นานมานี้ฉันได้พบกับ Lorena Cantarovici เจ้าของธุรกิจอาหาร artisanal empanada ใน Colorado เธอเริ่มต้นธุรกิจของตัวเองในห้องครัว เช่นเดียวกับอีกหลายๆ คน ตอนที่เธอพยายามหาสินเชื่อสำหรับขยายธุรกิจ ธนาคารที่เธอติดต่อไปบอกว่า เธอ “ขาดคุณสมบัติที่จะเข้าระบบธนาคาร” แต่เธอก็พยายามอย่างหนักเพื่อพิสูจน์ให้เห็นว่าธนาคารคิดผิดในที่สุดเธอก็สามารถขยายกิจการหลายสาขา จ้างงานผู้คนมากมาย เรื่องราวทำนองนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ธนาคารแบบเดิมๆ รวมถึงบริษัทเงินร่วมลงทุนมักจะไม่ค่อยตระหนักถึงวิสัยทัศน์ของผู้ประกอบการสตรีและคนผิวสี ในทางตรงกันข้ามหน่วยงานสินเชื่อในระดับชุมชนกลับก่อตั้งขึ้นมาเพราะเห็นวิสัยทัศน์เหล่านี้ พวกเขาตระหนักถึงความสำคัญของการมอบโอกาสเข้าถึงเงินทุนในชุมชนผู้มีรายได้น้อยและชุมชนคนผิวสี พวกเขาเพิ่มคุณค่าให้แก่ชุมชนดังกล่าว รวมถึงประเทศของเรา
ตอนที่ฉันยังอยู่ในวุฒิสภาสหรัฐฯ ฉันพยายามทำให้หน่วยงานสินเชื่อระดับชุมชนได้เงินสนับสนุนเพิ่มอีก 1.2 หมื่นล้านเหรียญ และตอนนี้เรากำลังต่อยอดจากการลงทุนในครั้งนั้น เราจะต้องร่วมมือกันเพื่อช่วยเหลือผู้ประกอบการชาวอเมริกันทุกคนให้สามารถเข้าถึงเงินทุนที่จำเป็น เพื่อทำให้วิสัยทัศน์ของพวกเขากลายเป็นจริง
แต่เส้นทางสู่ความสำเร็จยังมีอุปสรรคอื่นๆ Danielle Romanetti เป็นเจ้าของร้านเย็บปักถักร้อยใน Virginia ฉันได้คุยกับเธอและพนักงานของเธออีกหลายคนเมื่อไม่กี่เดือนก่อน พวกเขาเล่าถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากในช่วงโควิด เนื่องจากบรรดาเจ้าของกิจการที่เป็นผู้หญิงไม่มีคนช่วยดูแลลูก บางคนถึงกับต้องพาลูกติดรถไปส่งของให้ลูกค้า ขณะที่อีกหลายคนต้องพาลูกมาทำงานด้วย
สำหรับผู้ประกอบการหญิง (และผู้ประกอบการทั้งหมด) โรคระบาดทำให้เราได้เห็นความสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานเพื่อการดูแลคนในประเทศของเรา สำหรับหลายๆ คนแล้วนั้นโครงสร้างพื้นฐานด้านการดูแลประชาชนคือ สะพานสู่การสร้างธุรกิจ เราจึงพยายามปรับปรุงถนนหนทางเพื่อขนส่งสินค้า ปรับปรุงการขนส่งสำหรับผู้บริโภค และจัดระบบอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงให้สามารถเข้าถึงได้ในราคาย่อมเยา
นอกจากนี้ ประธานาธิบดี Joe Biden กับฉันยังพยายามจัดให้มีระบบดูแลครอบครัวและบุตรหลานที่สามารถเข้าถึงได้ในราคาไม่แพง
เมื่อต้องเผชิญสถานการณ์ที่เหนือความคาดหมาย บรรดาผู้ประกอบการชาวอเมริกันจึงตัดสินใจแปลงโฉมธุรกิจของตน ร้านค้าอย่างร้านของ Danielle รีบหันไปเปิดช่องทางออนไลน์เพื่อรักษาลูกค้า โดยอาศัยประโยชน์จากความต้องการที่มีแนวโน้มว่าจะยังคงมีอยู่อย่างต่อเนื่อง ขณะที่ร้านอาหารต่างๆ เช่น ร้านของ Lorena จัดให้มีพื้นที่รับประทานอาหารกลางแจ้งเพื่อวัตถุประสงค์เดียวกันขณะที่นักสร้างสรรค์นวัตกรรมทุกประเภทต่างสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์ใหม่สำหรับใช้งานในเวลานี้
วันนี้ประเทศของเราจะต้องมองเศรษฐกิจในมุมใหม่ เพื่อให้ผู้ประกอบการชาวอเมริกันสามารถก่อตั้งและขยายกิจการ ซึ่งการมองในมุมใหม่นี้เองที่จะทำให้เราสามารถรักษาความสามารถในการแข่งขัน และเมื่อโรคระบาดสิ้นสุดลงเราจะยิ่งแข็งแกร่งกว่าที่เคย
เรื่อง: KAMALA HARRIS เรียบเรียง: รัน-รัน
ภาพ: JAMEL TOPPIN, JAMEL TOPPIN
คลิกอ่านฉบับเต็ม และบทความทางด้านธุรกิจได้ที่นิตยสาร Forbes Thailand ฉบับเดือนสิงหาคม 2564 ในรูปแบบ e-magazine