Kevin Durant ซูเปอร์สตาร์ NBA คนนี้มาอยู่ New York โดยมีเป้าหมาย 3 อย่างคือ กลับมาครองความเป็นหนึ่ง ชิงแชมป์ครั้งสำคัญ และสร้างอาณาจักรธุรกิจที่ยั่งยืน ซึ่งทุกเป้าหมายของเขากำลังเชื่อมโยงเข้าหากัน
อะพาร์ตเมนต์เรียบหรูห้องยาวเหมือนไร้ที่สิ้นสุด ตั้งอยู่เหนือสวนสาธารณะสุดเท่ซึ่งทอดยาวเหมือนไร้ที่สิ้นสุดที่อยู่ในเขต Manhattan สอดคล้องกันโดยบังเอิญกับรูปร่างของเจ้าของคฤหาสน์ระฟ้าแห่งนี้ Kevin Durant ซูเปอร์สตาร์แห่ง NBA ที่ผอมสูงจนดูเหมือนว่าจะสูงเกิน 6 ฟุต 10 นิ้ว
เมื่อ Durant นั่งลงที่โซฟากำมะหยี่สีน้ำเงิน (ซึ่งตัวยาวเหมือนไร้ที่สิ้นสุด) เขาจะหันไปมาระหว่างฝั่งที่มองเห็นวิวเส้นขอบฟ้าอันน่าทึ่ง และฝั่งห้องทำงานที่เต็มไปด้วยถ้วยรางวัลได้ ห้องนี้มีทั้งถ้วยรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม รางวัล All-Star และอุปกรณ์ชั้นเยี่ยมอื่นๆ
แต่ Durant สนใจความท้าทายในปัจจุบันมากกว่าชัยชนะในอดีต ตรงข้ามห้องเก็บถ้วยรางวัลมีเครื่องพิลาทีสกับเครื่องออกกำลังและฝึกการทรงตัวหน้าตาคล้ายกรงเรียกว่า Sensopro ซึ่งเขาใช้ฟื้นฟูสภาพร่างกายเพื่อให้กลับไปเล่นบาสเกตบอลอาชีพได้อีกครั้ง หลังจากเอ็นร้อยหวายฉีกขาดในรอบชิงชนะเลิศของ NBA เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่ผ่านมา
“สิ่งสำคัญที่สุดคือผมต้องดูแลร่างกาย ผมจะได้นำผลิตภัณฑ์ของผมกลับเข้าสนามได้” Durant กล่าว หลังเพิ่งออกกำลังกายเสร็จ “ผลงานในสนามเป็นตัวกำหนดว่าธุรกิจของคุณจะโตได้ดีแค่ไหน”
ธุรกิจที่ว่าเริ่มต้นจากสัญญามูลค่า 164 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ที่เขาเซ็นกับทีม Brooklyn Nets เมื่อช่วงฤดูร้อนนี้ และสัญญาโฆษณารองเท้า 10 ปีมูลค่า 275 ล้านเหรียญกับ Nike ซึ่งคาดว่าเขาจะคงความเป็นซูเปอร์สตาร์ต่อไป สัญญาเพียง 2 ฉบับนี้ทำเงินให้ Durant ในฤดูกาลนี้ไปแล้วกว่า 70 ล้านเหรียญ โดยยังไม่ต้องสวมชุดลงแข่งเลยสักนัด เป้าหมายของ Durant คือการเปลี่ยนรายได้ให้กลายเป็นสินทรัพย์ในระดับที่มีนักกีฬาคนอื่นอีกแค่ไม่กี่คนนอกจาก Jordan หรือ LeBron เคยพยายาม
บริษัทที่ดูแลธุรกิจนอกวงการบาสเกตบอลของ Durant คือ Thirty Five Ventures ซึ่งมีผู้ร่วมก่อตั้งคือผู้จัดการของเขา Rich Kleiman ผู้มีประสบการณ์ในวงการเพลง และเคยช่วยก่อตั้งฝ่ายงานด้านกีฬาให้ Roc Nation เอเจนซีของ Jay-Z
บริษัท Thirty Five Ventures มีพนักงานประจำ 15 คน ดูแลสัญญาการสนับสนุนแบรนด์ มูลนิธิ และพอร์ตการลงทุนในสตาร์ทอัพและสื่อที่กำลังขยายขึ้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Durant ทำเงินไปแล้วมากกว่า 15 ล้านเหรียญ จากสตาร์ทอัพกว่า 40 แห่ง บริษัทเกือบ 70% ในพอร์ตของเขาระดมทุนรอบต่อๆ มาด้วยมูลค่ากิจการสูงขึ้น ซึ่งเขาอ้างว่ากำไรจากส่วนต่างเพิ่มขึ้น 400% แล้ว
สำหรับธุรกิจที่ Thirty Five Ventures จับโดยตรงมากขึ้นคือสายงานผลิตสารคดี ซีรีส์ และรายการเกี่ยวกับบาสเกตบอลผ่านช่องทางอย่าง Apple, YouTube และ ESPN “LeBron James เป็นกรณีศึกษาคนแรกที่แสดงให้เห็นว่าคุณสร้างธุรกิจอย่างจริงจังไปพร้อมการเล่นกีฬาได้” Kleiman กล่าว “Kevin กำลังสร้างบริษัทที่เป็นของจริง”
Durant เริ่มสนใจเกมแห่งเงินตราเมื่อเขาต้องชั่งใจระหว่างข้อเสนอในการเข้าสนับสนุนแบรนด์จาก Nike และ Under Armour ในปี 2014 “ผมได้เรียนรู้เรื่องธุรกิจอย่างมากจากข้อตกลงธุรกิจครั้งนั้น มันช่วยให้ผมเข้าใจได้ดีขึ้นจริงๆ” แต่เมือง Oklahoma City มีธุรกิจให้เลือกน้อย
ดังนั้นแม้ขาข้างหนึ่งจะยังเหยียบอยู่ในธุรกิจน้ำมัน แต่ Durant กับ Kleiman ก็ฝ่าเข้าไปในโลกของเทคโนโลยีและล็อบบี้จนเข้าไปลงทุนในสตาร์ทอัพ Postmates ผู้ให้บริการส่งของ และ Acorns ผู้ให้บริการแนะนำการลงทุนออนไลน์ได้
ตอน Durant เล่นให้ Golden State Warriors ที่ Bay Area เขามีช่องทางระดับ VIP เพื่อเข้าถึงเหล่าสตาร์ทอัพที่ร้อนแรงที่สุดของโลกได้ “พวกผู้ก่อตั้งและนักลงทุนมาดูการแข่ง (ของ Warriors) และคุณจะมีโอกาสพบปะพูดคุยกับพวกเขาได้” Durant เล่า “พวกนี้ดูเหมือนคนธรรมดา แต่พวกเขาเปลี่ยนโลกได้เร็วและมีอิทธิพลมากจริงๆ”
ว่าแต่กลยุทธ์นี้จะได้ผลหรือไม่เมื่อนำมาใช้ใน New York เมืองหลวงธุรกิจอีกแห่งของอเมริกา ซึ่งมีความหลากหลายมากกว่า แต่สนใจดาราน้อยกว่า Durant เดินเกมได้ดีเหมือนที่เขาเคยทำแถว San Francisco ด้วยการรับค่านิยมของคนในท้องถิ่นมาใช้ ซึ่งรวมถึงการซื้อลอฟต์ในเมืองที่เขาเดินไปทำงานที่สำนักงานใหญ่ขนาด 4,500 ตารางฟุตของ Thirty Five ในย่าน Chelsea ซึ่งกำลังจะเปิดเร็วๆ นี้ได้
ถ้างานของ Durant ที่ Bay Area เน้นเรื่องการคว้าข้อตกลงธุรกิจต่างๆ งานที่ New York ก็เน้นการเป็นเจ้าของสื่อเอง เขามีซีรีส์ชื่อ Swagger ซึ่งอิงชีวิตวัยรุ่นของเขาเอง โดยมี Brian Grazer โปรดิวเซอร์ใหญ่ของ Hollywood อยู่เบื้องหลัง ซีรีส์นี้จะฉายผ่านบริการสตรีมมิงใหม่ของ Apple
เขามีซีรีส์ใช้ทุนต่ำกว่าฉายทางช่อง YouTube ของเขาในระยะสั้นๆ ซึ่งปัจจุบันมีผู้ติดตามเกือบ 800,000 คน และมีแฟรนไชส์ The Boardroom ซึ่งนำเสนอเรื่องธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับนักกีฬาชั้นนำผ่านทางเว็บไซต์ จดหมายข่าว และรายการทางช่อง ESPN
แผนงานทั้งหมดนี้มีทางออกการตลาดที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งจะทำให้มูลค่าการลงทุนของเขาเพิ่มได้เป็น 10 เท่า และเคล็ดลับก็อยู่ในเครื่องออกกำลังกายในอะพาร์ตเมนต์ของ Durant นั่นเอง ไม่เคยมีผู้เล่นระดับเดียวกับ Durant ที่กลับคืนสู่ระดับเดิมได้อีกหลังจากเอ็นร้อยหวายฉีกขาด และไม่มีผู้เล่นคนใดคว้าถ้วย NBA มาให้เมืองคลั่งบาสเกตบอลเมืองใหญ่ที่สุดในประเทศแห่งนี้ได้เกือบครึ่งศตวรรษแล้ว
“ทีมเราเหมือนบริษัทที่ยังทำงานอยู่ในโรงรถ เราระดมไอเดียกัน ใกล้ชิดกันมากกว่า ทุกคนเข้าใจเป้าหมาย และมีประสบการณ์ที่ยังสดใหม่” Durant กล่าว “การได้แชมป์เป็นเรื่องในอีกระดับหนึ่ง แต่การอัดฉีดพลังใหม่ๆ ให้เมืองผ่านบาสเกตบอลเป็นสิ่งที่เจ๋งยิ่งกว่า”
- อ่านเพิ่มเติม KANYE WEST แจ้งเกิดอีกครั้งด้วย Yeezy รองเท้าผ้าใบทำเงิน
คลิกอ่านฉบับเต็ม ลูก 3 แต้มที่ชู้ตยากที่สุดของ Kevin Durant ได้ที่ นิตยสาร Forbes Thailand ฉบับเดือนเมษายน 2563 ในรูปแบบ e-magazine
