“Markiplier” นับเป็นตัวแทนของ YouTuber รายได้ระดับท็อปบนโลกใบนี้ที่เริ่มต้นจากการเล่นเกมหรือทำอะไรตลกๆ ไร้สาระ แต่ตอนนี้กำลังต่อยอดไปสู่สินค้ากำไรมหาศาล การเดินสายทั่วโลก และอื่นๆ อีกมากมาย
พันธมิตรร่วมกับแบรนด์ ไลน์เสื้อผ้า แฟนคลับนับล้าน สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเพียงอาณาบริเวณของนักกีฬาหรือคนดังระดับเอลิสต์ แต่ตอนนี้ได้รวม “Markiplier” เข้าไปด้วย เขาเป็นหนึ่งใน YouTuber รายได้สูงที่สุดในโลก ผู้กวาดยอดเงินไปได้ 17.5 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ในช่วงเก็บคะแนน 12 เดือนของเรา ชาวฮาวายผู้นี้ (ชื่อจริง: Mark Fischbach) เปิดช่อง YouTube ของเขาในปี 2012 เมื่อครั้งยังเป็นนักศึกษาด้านวิศวกรรมชีวการแพทย์ที่ University of Cincinnati เขาเคยผ่านช่วงเวลาอันยากลำบากมาก่อน นั่นคือ การเลิกกับแฟนสาว ถูกไล่ออกจากงานออฟฟิศและต้องตัดเนื้องอกที่ต่อมหมวกไตออก ซึ่งหมอพบตอนผ่าตัดไส้ติ่งให้เขา “ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นทำให้รู้สึกว่าผมไม่สามารถควบคุมอะไรในชีวิตได้ ผมจึงต้องทำบางอย่าง” Fischbach วัย 29 ปี ซึ่งตอนนี้อาศัยอยู่ที่ Los Angeles กล่าว ในตอนแรก เขาอัดเสียงพูดแบบสั้นๆ เพื่อฝึกฝนสำหรับการทำงานพากย์เสียง แต่ในไม่ช้าเขาก็ได้ค้นพบผู้ชมผ่านคลิปที่เขาเล่นวิดีโอเกมขณะแสดงความเห็นเชิงตลกปนเสียดสีไปด้วย ไม่คิดว่าการดูใครบางคนเล่นเกม PS4 ฟังดูน่าสนุกงั้นหรือ ยอดผู้ติดตาม Markiplier จำนวน 22.4 ล้านคนบน YouTube ซึ่งทำยอดวิว 1 หมื่นล้านวิวจากงานของเขา ขอเห็นค้าน ที่จริงแล้ว Fischbach คือ 1 ใน 5 เกมเมอร์ในรายชื่อ Top 10 บน YouTube โดยดารา YouTube 10 อันดับแรก มีรายได้รวมกัน 180.5 ล้านเหรียญในปีที่ผ่านมา เพิ่มขึ้น 42% จากปี 2017 นั่นเท่ากับเป็นการจ่ายเงินให้เล่น เมื่อเทียบกับคอนเทนต์ YouTube ประเภทอื่นๆ ทั่วไปคลิปเล่นเกมสามารถผลิตและตัดต่อได้อย่างรวดเร็ว เกมเมอร์บางรายโพสต์คลิปใหม่ๆ ทุกวัน ยิ่งโพสต์มากก็หมายถึงคนดูยิ่งเพิ่มขึ้นตามมาซึ่งแน่นอนว่าเงินจากโฆษณาก็มากขึ้น (เรทราคาของคนดังออนไลน์ระดับต้นๆ นั้น Forbes คาดการณ์ว่าอยู่ที่ประมาณ 5 เหรียญต่อยอดวิว 1,000 วิว) อีกเรื่องที่ช่วยเช่นกันก็คือผู้ชมอายุน้อยกลุ่มเดิม ซึ่งเมินโทรทัศน์แล้วหันมาดู YouTube เป็นกลุ่มคลั่งไคล้วิดีโอเกม “เมื่อ 10-15 ปีก่อน การเล่นเกมไม่ใช่เรื่องเจ๋ง คุณไม่ได้เล่นเกมเพราะมันเจ๋ง แต่คุณเล่นเพราะคุณชอบ” David Huntzinger ตัวแทนฝ่ายคนดังดิจิทัล จาก WME กล่าว “ตอนนี้คุณมี Drake อยู่บน Twitch และเล่นเกม Fortnite และเหล่านักกีฬา (อาชีพ) อยู่ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ซึ่งบอกว่าพวกเขาไม่สามารถหยุดเล่นเกม Xbox ได้ นั่นคือสิ่งที่เด็กๆ พวกนั้นมีชีวิตอยู่ด้วยและหายใจซึมซับเข้าไป” เช่นเดียวกับนักธุรกิจคนดังผู้ยอดเยี่ยมคนอื่นๆ Fischbach ทำอะไรหลายอย่าง เช่น ร่วมก่อตั้ง Cloak ไลน์เสื้อผ้าสไตล์แอธลีเชอร์กับเพื่อนสมาชิกในลิสต์คนดังคือ Seán Mcloughlin หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ “Jacksepticeye” (อันดับ 8, รายได้ 16 ล้านเหรียญ) ไลน์เสื้อผ้าออกกำาลังกายนั้นรวมถึงเสื้อสเวตเตอร์ราคา 85 เหรียญ และเสื้อยืด 35 เหรียญ แม้ว่าพวกเขาไม่ได้ตั้งใจออกกำลังกายอะไรไปมากกว่านิ้วหัวแม่มือ แฟนๆ ก็ต่างตบเกียร์เร่งเครื่องซื้อจนสินค้ารอบก่อนจำหน่ายจริงขายหมดภายใน 48 ชั่วโมง สินค้ากลายเป็นแหล่งรายได้สำคัญมากยิ่งขึ้นสำหรับดาราดิจิทัลตัวท็อปเหล่านี้ เกือบทั้งหมดนั้นอยู่ในช่วงอายุราว 20 และ 30 ปี แต่ละคนล้วนมีสินค้าของตัวเองซึ่งยอดขายสะพัดของสินค้าช่วยให้รายได้เพิ่มขึ้นมา 42% จากเมื่อปี 2017 “ผมสร้างชุมชนขนาดใหญ่นี้ขึ้น และเราสร้างเสียงหัวเราะให้คนมากมาย” Fischbach กล่าว เขามองว่า Cloak เป็นก้าวแรกสู่อาณาจักรที่สร้างขึ้นจากทรัพย์สินที่จับต้องได้มากกว่าการอัปโหลดวิดีโอ สำหรับในตอนนี้ คลิปเล่นเกมทั้งหมดทำหน้าที่เหมือนตัวคูณกำลังรบสำหรับชายที่รู้จักกันในชื่อว่า Markiplier เช่นเดียวกับนักธุรกิจที่ชาญฉลาดคนอื่นๆ เขากำลังคิดไปข้างหน้า “ผมคงจะไม่สามารถทำวิดีโอบน Youtube ได้ตลอดไป” เขากล่าว “ผมต้องวางแผนสำหรับอนาคต”ติดตามอ่านฉบับเต็ม "การจัดอันดับ YouTube Stars" ที่นิตยสาร Forbes Thailand ฉบับ มีนาคม 2562 และติดตามได้ในรูปแบบ e-Magazine
